Ένα κρύο πρωινό του Οκτωβρίου επικράτησε αναστάτωση στην μικρή πόλη Τσόρτσιλ του Καναδά, με τους υπευθύνους φροντίδας άγριας ζωής να καλούνται να διώξουν μία πολική αρκούδα.
Εντοπίστηκε κοντά στο κοιμητήριο και χρειάστηκε η επέμβασή τους ώστε να μην πλησιάσει τις κατοικίες. Οι υπεύθυνοι τρόμαξαν την αρκούδα και ο σήμανε τέλος συναγερμού.
«Ήταν ένα πολυάσχολο πρωινό» είπε ο Ian Van Nest, περιφερειακός επόπτης του προγράμματος προειδοποίησης για πολικές αρκούδες, ο οποίος ανταποκρίθηκε στην κλήση.
Παρότι μπορεί να ακούγεται σαν ένα αξιοσημείωτο συμβάν, οι κάτοικοι βρίσκονται αντιμέτωποι με ανάλογα περιστατικά συχνά καθώς σχεδόν συγκατοικούν με τα ζώα στην παγκόσμια πρωτεύουσα της πολικής αρκούδας, όπως είναι γνωστή η περιοχή.
Το Τσόρτσιλ είναι το σπίτι περίπου 900 ανθρώπων και 850 πολικών αρκούδων, με τους ειδικούς να σημειώνουν πως το τελευταίο διάστημα είναι ολοένα και πιο συχνές οι θεάσεις τους.
Οι επισκέπτες ενημερώνονται από το αεροδρόμιο για τους κινδύνους, ενώ στην πόλη υπάρχει μέχρι και μία «φυλακή» αρκούδας όπου δελεάζονται – με ψάρια – να μπουν όσες δεν υποκύπτουν στις πιέσεις να αποχωρήσουν. Ένα παλιό υπόστεγο αεροσκαφών, που απομένει για να θυμίζει τις μέρες που η πόλη ήταν στρατιωτική βάση, χρησιμεύει ως «χώρος κράτησης». Για το λίγο διάστημα που μένουν εκεί, τους δίνεται νερό και χιόνι και αφήνονται ελεύθερες με την ελπίδα να μην επιστρέψουν.
«Άλλες κοινότητες έχουν άλλα προβλήματα, ίσως είναι αλεπούδες ή κουνάβια ή ρακούν» ανέφερε ο Michael Spence, δήμαρχος της πόλης από το 1995. «Αλλά, το να είσαι προορισμός πολικής αρκούδας είναι αρκετά μοναδικό και κατά κάποιο τρόπο σε ανταμείβει, νιώθεις κάποια περηφάνια».
Οι πολικές αρκούδες τείνουν να συγκεντρώνονται στην περιοχή τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο καθώς οι συνθήκες ευνοούν τον πρόωρο σχηματισμού του πάγου, κάτι για το οποίο ανυπομονούν τα ζώα.
Το πρόγραμμα προειδοποίησης για πολικές αρκούδες ανταποκρίνεται σε περίπου 200 κλήσεις το χρόνο, λέει ο Van Nest. Οι κάτοικοι και οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να καλούν συγκεκριμένη τηλεφωνική γραμμή όταν μια από τις αρκούδες – που μπορεί να ζυγίζουν πάνω από 1.000 κιλά – βρίσκεται κοντά στην πόλη.
Ο 59χρονος Dave Daley ήταν παιδί όταν πρωτοείδε αρκούδα στην περιοχή. «Έχω δει πολικές αρκούδες με διαφορετικές προσωπικότητες όλα αυτά τα χρόνια. Είναι σίγουρα ένα ζώο με πολύ ψυχή» δήλωσε.
Το Τσόρτσιλ είναι προσβάσιμο μόνο με αεροπλάνο ή τρένο και έχει αγκαλιάσει την ιδιότητά του ως σταθμός των αρκούδων. «Βρίσκεστε στο τελευταίο σύνορο και στην άκρη της Αρκτικής» είπε ο Daley.
Το φθινόπωρο, οι αρκούδες λειτουργούν με τα αποθέματα λίπους του προηγούμενου χειμώνα και προσπαθούν να εξοικονομήσουν ενέργεια. Γιαυτό το λόγο εντοπίζονται συχνά να κοιμούνται. Ο BJ Kirschhoffer, διευθυντής τεχνολογίας διατήρησης στη μη κερδοσκοπική οργάνωση Polar Bears International, σημείωσε πως αυτή την περίοδο βλέπεις συχνά «νυσταγμένες αρκούδες» που περπατούν.
Όταν επιτέλους έρθει ο χειμώνας, μετακινούνται στον παγωμένο κόλπο Χάντσον και αρχίζουν το κυνήγι. «Μόλις σχηματιστεί ο πάγος, οι αρκούδες φεύγουν» από την πόλη, είπε ο Van Nest συμπληρώνοντας πως από εκείνη τη στιγμή η Υπηρεσία μπορεί να χαλαρώσει.
