Το πρωί της Πέμπτης 12 Ιουνίου 2025 η Ινδία βυθίστηκε σε πένθος, μετά τη φρικτή αεροπορική τραγωδία που εκτυλίχθηκε στο Αχμενταμπάντ, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Ινδίας. Ένα Boeing 787-8 Dreamliner της Air India, πτήση AI171 με προορισμό το αεροδρόμιο Γκάτγουικ στο Λονδίνο, συνετρίβη λίγα λεπτά μετά την απογείωσή του από το διεθνές αεροδρόμιο Sardar Vallabhbhai Patel, προκαλώντας τον θάνατο όλων των 242 επιβατών και μελών πληρώματος που επέβαιναν, καθώς και σοβαρές απώλειες σε ανθρώπους που βρίσκονταν σε κτίριο κατοικιών, όπου κατέπεσε το αεροσκάφος.
Η πτήση AI171, που ξεκίνησε στις 9:50 το πρωί τοπική ώρα, είχε φτάσει σε ύψος μόλις 190 μέτρων πριν αρχίσει ξαφνικά να χάνει ύψος. Λίγο μετά εξέπεμψε σήμα κινδύνου «Mayday» που σηματοδότησε τη σοβαρότητα της κατάστασης, ωστόσο στη συνέχεια χάθηκε κάθε επικοινωνία με το αεροπλάνο. Οι τελευταίες στιγμές της πτήσης κατέγραψαν μαρτυρίες κατοίκων της περιοχής που αντίκρισαν το αεροσκάφος να πέφτει σαν «φλεγόμενο βλήμα» πάνω σε ξενώνα γιατρών, γνωστό ως φοιτητική εστία του BJ Medical College, που διαθέτει 94 διαμερίσματα και μπορεί να φιλοξενήσει έως και 200 άτομα.
Η συντριβή προκάλεσε τεράστια καταστροφή στο κτίριο και την ευρύτερη περιοχή, με την πυρκαγιά που ακολούθησε να καλύπτει τον ουρανό με πυκνό μαύρο καπνό. Άμεση ήταν η κινητοποίηση των σωστικών συνεργείων, με τον στρατό της Ινδίας να αποστέλλει 130 άτομα, ανάμεσά τους γιατρούς, παραϊατρικό προσωπικό, πυροσβέστες και διασώστες, προκειμένου να βοηθήσουν στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Παράλληλα, το στρατιωτικό νοσοκομείο της πόλης τέθηκε σε κατάσταση ετοιμότητας για να δεχθεί τους τραυματίες.
Οι αρχές του Αχμενταμπάντ επιβεβαίωσαν ότι μέχρι τώρα έχουν ανασυρθεί τουλάχιστον 204 σοροί από τον τόπο του δυστυχήματος, ενώ 41 τραυματίες μεταφέρθηκαν σε κοντινά νοσοκομεία, με ορισμένους να βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση. Ο αναπληρωτής γενικός γραμματέας του Υπουργείου Υγείας της πολιτείας Γκουτζαράτ επεσήμανε ότι τα νοσοκομεία της περιοχής δέχονται πυρετώδη πίεση εξαιτίας του μεγάλου αριθμού τραυματιών, πολλοί εκ των οποίων είναι νέοι φοιτητές ιατρικής που κατοικούσαν στον ξενώνα.
Το αεροσκάφος μετέφερε 242 άτομα, μεταξύ των οποίων 217 ενήλικες, 11 παιδιά και 12 μέλη πληρώματος. Οι επιβάτες προέρχονταν από διάφορες χώρες, με τους περισσότερους να είναι Ινδοί (169 άτομα), ενώ 53 ήταν Βρετανοί, 7 Πορτογάλοι και 1 Καναδός. Η Air India, η οποία έχει ξεκινήσει τις εσωτερικές της έρευνες, ανέφερε ότι συλλέγονται όλα τα απαραίτητα δεδομένα και σύντομα θα δοθούν νεότερες πληροφορίες.
Το αεροπορικό δυστύχημα συγκλόνισε όχι μόνο την Ινδία αλλά και τη διεθνή κοινότητα. Ο πρωθυπουργός της Ινδίας, Ναρέντρα Μόντι, εξέφρασε την βαθιά του θλίψη, αναφέροντας ότι η χώρα είναι «σοκαρισμένη και ενωμένη στον πόνο». Ανάλογα μηνύματα στήριξης και συλλυπητηρίων εξέδωσαν οι κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ και άλλων χωρών, ενώ ο βασιλιάς Κάρολος χαρακτήρισε το γεγονός «βαθιά συγκλονιστικό», εκφράζοντας την αλληλεγγύη του στις οικογένειες των θυμάτων.
Οι αρχές των ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι είναι έτοιμες να παράσχουν τεχνική βοήθεια στις έρευνες, μέσω της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) και της Εθνικής Επιτροπής Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), εφόσον αυτό ζητηθεί από την ινδική κυβέρνηση. Η Boeing, κατασκευάστρια του αεροσκάφους, επίσης εξέδωσε ανακοίνωση υποστήριξης, δηλώνοντας ότι βρίσκεται σε στενή επαφή με την Air India και ότι είναι έτοιμη να συνδράμει στις έρευνες.
Η συντριβή του Boeing 787 Dreamliner αποτελεί μια σπάνια και σοβαρή αεροπορική καταστροφή, καθώς το συγκεκριμένο μοντέλο θεωρείται από τα πιο σύγχρονα και ασφαλή στον κόσμο. Τα προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι το αεροσκάφος παρουσίασε τεχνικό πρόβλημα αμέσως μετά την απογείωση, ωστόσο τα ακριβή αίτια παραμένουν υπό διερεύνηση.
