Πίσω από την εικόνα του επιτυχημένου επενδυτή της Wall Street και συνεργάτη του Τζορτζ Σόρος, ο Χαουάρντ ρούμπιν φέρεται να διατηρούσε ένα από τα πιο ανατριχιαστικά μυστικά της Νέας Υόρκης, ένα πολυτελές ρετιρέ που είχε μετατραπεί σε ηχομονωμένο χώρο κακοποίησης γυναικών σύμφωνα με δημοσίευμα της Νypost.
Λίγα τετράγωνα από το σπίτι όπου ζούσε με τη σύζυγο και τα τρία παιδιά του, νοίκιαζε έναν δεύτερο, πανάκριβο χώρο στο Μetropolitan Τower Condominium της 57ης οδού, με ενοίκιο 18.000 δολάρια τον μήνα και θέα στο Central Park, όπου τμήμα του διαμερίσματος είχε διαμορφωθεί σε ιδιωτικό «μπουντρούμι» με κόκκινους τοίχους, λευκή μοκέτα και ειδικό εξοπλισμό,σύμφωνα με την εισαγγελία
Ο Ρούμπιν μαζί με την βοηθό του Τζένιφερ Πάουερς οργάνωναν κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης και εμπορίας με στόχο την υποταγή και τον σαδισμό, με μεγάλο μέρος της δραστηριότητας να καταγράφεται στον εν λόγω χώρο, ο οποίος εκτιμάται ότι απέφερε περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια την περίοδο 2009–2019.
Οι αρχές περιγράφουν συναντήσεις με γυναίκες που παρασύρονταν με ψευδείς υποσχέσεις και κατέθεσαν ότι υπέστησαν βίαιες επιθέσεις, μεταξύ των οποίων ξυλοδαρμούς, βιασμούς και εφαρμογή ηλεκτρικών σοκ, ενώ στο διαμέρισμα κατασχέθηκε μεγάλη συλλογή από μάσκες, δεσμά, αλυσίδες, σχοινιά και μεταλλικά εξαρτήματα.
Μαρτυρίες αναφέρουν χρήση κρεβατιού με αλυσίδες και ενός μεταλλικού σταυρού τύπου St. Andrew’s Cross, με email της Πάουερς που παρουσιάστηκε στο δικαστήριο να περιγράφει πώς τοποθετήθηκαν χειροπέδες στα τέσσερα σημεία ώστε «να είναι πολύ εύκολο να δεθεί κάποιος».
Μία από τις ενάγουσες κατέθεσε ότι ο Ρούμπιν την κακοποιούσε προφέροντας λόγια ταπείνωσης, ενώ σερβιτόρος από κοντινό μπιστρό υποστήριξε πως συχνά τον έβλεπε με γυναίκες, πολλές εκ των οποίων μοντέλα ή πρώην συνεργάτιδες του Playboy, δίνοντας την εικόνα μιας παράλληλης, σκοτεινής ζωής.
Συνεργάτες ανέφεραν ότι οι γυναίκες εξαναγκάζονταν να υπογράφουν συμφωνίες εχεμύθειας πριν από κάθε συνάντηση, με την παρατήρηση πως «δεν είναι καλό σημάδι όταν μη δημόσια πρόσωπα ζητούν NDA για ένα ραντεβού», ενώ ο Ρούμπιν, που φέρεται να διαθέτει περιουσία δεκάδων εκατομμυρίων, διατηρούσε δικηγόρο ειδικά για «το ξεκαθάρισμα» τέτοιων υποθέσεων.
Κάτοικοι και εργαζόμενοι του κτιρίου δηλώνουν σοκαρισμένοι, υπογραμμίζοντας ότι η ασφάλεια είναι αυστηρή και ότι «τίποτα δεν περνά απαρατήρητο», με πηγή ακινήτων να απορεί αν υπήρξε οικονομική «διευκόλυνση», ενώ ειδικοί της αγοράς σημειώνουν ότι ιδιωτικοί χώροι ερωτικών παιχνιδιών υπάρχουν αλλά προορίζονται μόνο για συναινετικές πρακτικές και πως εδώ «ξεπεράστηκαν όλα τα όρια».
Οι πρώτες καταγγελίες εις βάρος του Ρούμπιν κατατέθηκαν το 2017 από γυναίκες που τον κατηγόρησαν για βίαιες επιθέσεις στη Νέα Υόρκη, ενώ σε πολιτική δίκη το 2022 στο Μπρούκλιν κρίθηκε υπεύθυνος για αποζημιώσεις εκατομμυρίων δολαρίων, με την Πάουερς να απαλλάσσεται, και ανάμεσα στις ενάγουσες να περιλαμβάνονται οι Έιμι Μουρ, Μία Λάιτελ, Στέφανι Κάλντγουελ και Έμα Χόπερ.
Πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της merrill lynch τον περιέγραψε ως «εξαιρετικά έξυπνο αλλά εντελώς ανήθικο», λέγοντας ότι «κινείται πάντα για το δικό του συμφέρον» και «δεν είχε ηθική πυξίδα», σκιαγραφώντας την απόσταση ανάμεσα στη δημόσια εικόνα και τις σοβαρές κατηγορίες που τον βαραίνουν.
Ο Χάουαρντ Ρούμπιν έχει δηλώσει αθώος για όλες τις κατηγορίες και παραμένει προφυλακισμένος χωρίς εγγύηση ενόψει της επόμενης δικασίμου στις 20 οκτωβρίου, ενώ η Τζένιφερ Πάουερς, που ζει πλέον στο Τέξας, αρνείται επίσης τις κατηγορίες έχοντας καταβάλει εγγύηση 850.000 δολαρίων.
Η υπόθεση συνεχίζει να συγκλονίζει τη Νέα Υόρκη, αποκαλύπτοντας μια ανησυχητική διπλή ζωή ανθρώπου με πρόσβαση στην εξουσία και τον πλούτο, ο οποίος από τα υψηλά πατώματα των μεγαλύτερων επενδυτικών οργανισμών κατηγορείται πλέον για πράξεις που θυμίζουν ταινία τρόμου πίσω από κλειστές πόρτες.
