Καθώς τα χρόνια της προεδρίας του Τζο Μπάιντεν προχωρούσαν, οι υποψίες στην Ουάσινγκτον φούντωναν: Πόσο ενεργός ήταν πραγματικά ο πρόεδρος; Ποιες ήταν οι πραγματικές δυνάμεις πίσω από τις κρίσιμες αποφάσεις της αμερικανικής κυβέρνησης; Κι αν ο Λευκός Οίκος ήταν υπό τον έλεγχο του Τζο Μπάιντεν, μήπως υπήρχε ένα αόρατο επιτελείο που δρούσε στο παρασκήνιο;
Κεντρική φιγούρα σε αυτές τις φημολογίες είναι η Νίρα Τάντεν. Με βαθιές ρίζες στο Δημοκρατικό Κόμμα, η Τάντεν ανέβηκε τα σκαλιά της πολιτικής σκαλί-σκαλί, ξεκινώντας από την εποχή του Μπιλ Κλίντον. Στενή συνεργάτιδα της Χίλαρι Κλίντον, η Τάντεν είχε συνδυάσει την πίστη με τη στρατηγική σκέψη, αποτελώντας θεμελιώδη μορφή για την χάραξη πολιτικής τόσο στην κυβέρνηση Ομπάμα όσο και στον Λευκό Οίκο Μπάιντεν. Η αποδοχή της ως διευθύντρια προσωπικού το 2021 και η μετέπειτα ανέλιξή της στο κορυφαίο αξίωμα της Διεύθυνσης Εσωτερικής Πολιτικής (Domestic Policy Council) καθιστούν την Τάντεν μια από τις πιο ισχυρές φιγούρες πίσω από τις κλειστές πόρτες του Λευκού Οίκου.
Η επιρροή της Τάντεν είναι μέρος ενός μεγαλύτερου πλέγματος, όπου ορισμένα άλλα ονόματα, όπως η Σούζαν Ράις, ο Τζεφ Ζάιντς και ο Ρον Κλέιν, είναι όλοι στενά συνδεδεμένοι με τις κυβερνήσεις Ομπάμα και Κλίντον, παίζοντας σημαντικό ρόλο στην πολιτική στρατηγική του Μπάιντεν, οδηγώντας μερικούς αναλυτές να πιστεύουν πως η πραγματική πολιτική εξουσία ενδεχομένως ανήκει σε αυτούς και όχι στον ίδιο τον πρόεδρο.
Η εικόνα αυτή, ωστόσο, ενδέχεται να παραμένει ανεπαρκής για να εξηγήσει μια άλλη πρόσφατη αποκάλυψη, που συγκλόνισε την Ουάσινγκτον και τον υπόλοιπο κόσμο: Η διάγνωση του Τζο Μπάιντεν με επιθετικό καρκίνο του προστάτη, ο οποίος είχε ήδη εξαπλωθεί στα οστά. Σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ, η κατάσταση αυτή, αν και σοκαριστική, φαίνεται να μην ήταν εντελώς απροσδόκητη για εκείνους που παρακολουθούν στενά την υγεία του προέδρου. Ο Ρώσος ογκολόγος Αλεξάντερ Σεριάκοφ εξηγεί ότι ο καρκίνος του προστάτη εξελίσσεται αργά και οι γιατροί του Μπάιντεν ήταν πιθανόν ενήμεροι για την κατάσταση ήδη εδώ και χρόνια, ωστόσο η κοινή γνώμη έμεινε στο σκοτάδι.
Η επιθετική μορφή του καρκίνου που διαγνώστηκε στον Μπάιντεν είναι κοινή σε άνδρες άνω των 80 ετών, αλλά όταν εξελιχθεί σε μεταστατικό στάδιο, οι προοπτικές θεραπείας είναι πολύ περιορισμένες. Ο καρκίνος του προστάτη μπορεί να πάρει χρόνια για να εξελιχθεί και συχνά δεν δημιουργεί άμεσες απειλές για τη ζωή του ατόμου. Ωστόσο, το γεγονός ότι δεν είχε δημοσιοποιηθεί η διάγνωση σε τόσο κρίσιμη στιγμή γεωπολιτικής έντασης και πολιτικής αβεβαιότητας γεννά ερωτήματα.
Γιατί αποκρύφθηκε αυτή η σοβαρή διάγνωση; Το γεγονός ότι αυτή η εξέλιξη διατηρήθηκε μυστική για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τις πραγματικές δυνάμεις πίσω από την προεδρία του Μπάιντεν. Μήπως το πρόβλημα δεν ήταν απλώς ιατρικό, αλλά και πολιτικό, με σκοπό να αποφευχθεί οποιαδήποτε ανησυχία ή αποσταθεροποίηση στον πολιτικό στίβο των Ηνωμένων Πολιτειών;
Στην πολιτική πραγματικότητα των ΗΠΑ, όπου οι εντυπώσεις και η σταθερότητα είναι καίριες, η πιθανότητα ότι η υγεία του προέδρου αποτέλεσε στρατηγική επιλογή για να παραμείνει το εκλογικό σώμα ενήμερο μόνο για το «πρέπει» και όχι για το «ποιο πραγματικά είναι» είναι πιο πιθανή από ποτέ. Μπορεί να αναδειχθεί έτσι ο συνδυασμός προσωπικής και πολιτικής στρατηγικής πίσω από τα βήματα του προεδρικού επιτελείου και του ίδιου του Μπάιντεν.
Εν μέσω αυτής της αβεβαιότητας, η ερώτηση παραμένει: Ποιες πραγματικές δυνάμεις κατευθύνουν τη διακυβέρνηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν ο προεδρικός θρόνος καταλαμβάνεται από ένα πρόσωπο που, σύμφωνα με κάποιους, έχει περάσει σε δεύτερη μοίρα;
