Στις ΗΠΑ ανακαλύφθηκε μια σημαντική ποσότητα πετρελαίου που παρέμενε άγνωστη μέχρι τώρα. Γεωλόγοι προσδιόρισαν ότι η μεσαία δεξαμενή Three Forks στην κομητεία Μακένζι περιέχει άλλα 10,5 δισεκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου, μόλις 15 μέτρα χαμηλότερα από την τρέχουσα λειτουργία της γεώτρησης. Η δεξαμενή αυτή αποτελεί μέρος του Bakken Petroleum System, που εκτείνεται στη Μοντάνα και τη Βόρεια Ντακότα και είναι γνωστή για τα μεγαλύτερα κοιτάσματα πετρελαίου στις ΗΠΑ, με ετήσια παραγωγή 474,5 εκατομμυρίων βαρελιών. Το τμήμα του συστήματος στη Βόρεια Ντακότα παράγει 1,2 εκατομμύρια βαρέλια καθημερινά, ωστόσο η κυβερνήτης της πολιτείας, Κέλι Άρμστρονγκ, ανέφερε ότι «το 80% του πετρελαίου παραμένει ακόμη στο έδαφος».
Η κυβερνήτης Άρμστρονγκ εκτίμησε ότι τα αναξιοποίητα αποθέματα της Βόρειας Ντακότα μπορούν να βοηθήσουν τις ΗΠΑ να γίνουν ενεργειακά όχι μόνο ανεξάρτητες, αλλά και κυρίαρχες. Η κομητεία Μακένζι, που αποτελείται από επτά μικρές κοινότητες με συνολικό πληθυσμό περίπου 15.000 άτομα, αναμένει ότι οι περισσότερες γεωτρήσεις στην περιοχή θα προσφέρουν σημαντική ώθηση στην τοπική οικονομία.
Υπάρχουν πάνω από 360 πηγάδια στην περιοχή Three Forks, τα οποία έχουν παράγει πάνω από 92 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από το 2013. Παράλληλα, η ανακάλυψη των αναξιοποίητων πόρων έχει προκαλέσει εκκλήσεις για την προσθήκη άλλων 600 γεωτρήσεων και την επέκταση της γεώτρησης σε μεγαλύτερα βάθη, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιπλέον 258 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου.
Ωστόσο, η απόφαση για μεταφορά του πετρελαίου μέσω αγωγών, αντί για βυτία ή άλλα μεταφορικά μέσα, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από την τοπική φυλή Ινδιάνων (Σιου), οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι αγωγοί περνούν από ιερούς τους τόπους και απειλούν το περιβάλλον, καθώς και από μια λίμνη που αποτελεί σημαντικό βιότοπο για αυτούς, δημιουργώντας κίνδυνο μόλυνσης.
Η φυλή Σιου υποστηρίζεται από πολλές περιβαλλοντικές και άλλες οργανώσεις, και συνεχίζονται οι διαμαρτυρίες, καθώς και περιστατικά αντίστασης στις περιοχές όπου κατασκευάζονται οι αγωγοί. Η φυλή έχει κερδίσει μάλιστα δικαστικές αποφάσεις που εμποδίζουν τη διέλευση αγωγών από τις επίμαχες περιοχές. Η νέα ανακάλυψη πετρελαίου, ωστόσο, αναμένεται να προκαλέσει νέες εξελίξεις στο ζήτημα αυτό, ιδιαίτερα δεδομένης της ενεργειακής πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ, η οποία επικεντρώνεται στο σλόγκαν «Γεωτρήσεις, γεωτρήσεις, γεωτρήσεις».
