Η ατμοσφαιρική ρύπανση ήταν υπεύθυνη για τον θάνατο 357.000 ατόμων στην ΕΕ το 2022. Η κύρια αιτία αυτών των θανάτων ήταν η έκθεση σε μικροσωματίδια όπως η σκόνη, ο καπνός και τα καυσαέρια, καθώς και το διοξείδιο του αζώτου που προέρχεται από την καύση καυσίμων και το όζον. Η ρύπανση σχετίζεται με πλήθος σοβαρών προβλημάτων υγείας, όπως καρδιοαγγειακές και αναπνευστικές παθήσεις, εγκεφαλικά επεισόδια, διαβήτη, καρκίνο του πνεύμονα και ανωμαλίες στις γεννήσεις, και είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τα άτομα ηλικιωμένων.
Το 2021, τα Σκόπια παρουσίασαν τα χειρότερα αποτελέσματα στην Ευρώπη, με 255 πρόωρους θανάτους ανά 100.000 άτομα εξαιτίας της έκθεσης σε μικροσωματίδια. Ακολούθησαν η Σερβία με 217 και το Μαυροβούνιο με 174. Στην ΕΕ, η Βουλγαρία κατέχει την πιο επικίνδυνη θέση, με 158 θανάτους ανά 100.000, ενώ ακολουθούν η Πολωνία και η Ουγγαρία. Το 2024, η ΕΕ ενέκρινε αυστηρότερους κανονισμούς για την ποιότητα του αέρα, με στόχο τη μείωση της ρύπανσης και την προσαρμογή των επιπέδων της στις διεθνείς υγειονομικές προδιαγραφές.
Η νέα οδηγία παρέχει στους πολίτες που πλήττονται από προβλήματα υγείας λόγω ρύπανσης το δικαίωμα να προσφύγουν στη δικαιοσύνη, σε περίπτωση που οι κυβερνήσεις τους δεν συμμορφώνονται με τις κατευθυντήριες γραμμές.
Ορισμένες θετικές εξελίξεις έχουν ήδη σημειωθεί, καθώς ο αριθμός των θανάτων από μικροσωματίδια μειώθηκε κατά 45% μεταξύ 2005 και 2022. Παρ’ όλα αυτά, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος συνεχίζει να επισημαίνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση παραμένει ο μεγαλύτερος περιβαλλοντικός κίνδυνος για τη δημόσια υγεία στην Ευρώπη.