Ρώσοι επιστήμονες εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες για την καθυστερημένη και ανεπαρκή αντίδραση των ρωσικών αρχών στην αντιμετώπιση της πετρελαιοκηλίδας που προκλήθηκε από τη βύθιση δύο πετρελαιοφόρων στο στενό του Κερτς, κοντά στην προσαρτημένη Κριμαία. Η πετρελαιοκηλίδα εκδηλώθηκε στις 15 Δεκεμβρίου, όταν τα ρωσικά δεξαμενόπλοια Volgoneft-212 και Volgoneft-239 προσάραξαν λόγω καταιγίδας στο στενό του Κερτς, το οποίο χωρίζει τη Ρωσία από την Κριμαία, την οποία προσάρτησε η Ρωσία το 2014.
Το πρώτο δεξαμενόπλοιο βυθίστηκε, ενώ το δεύτερο υπέστη σοβαρές ζημιές. Από το ναυάγιο έχασε τη ζωή του ένας ναυτικός και 26 μέλη του πληρώματος αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν. Τα δύο δεξαμενόπλοια, που είχαν ηλικία άνω των 50 ετών, μετέφεραν περίπου 9.200 τόνους μαζούτ (62.000 βαρέλια), με τις ρωσικές αρχές να εκτιμούν ότι το 40% αυτών των καυσίμων ενδέχεται να έχουν διαρρεύσει στη θάλασσα.
Η επιχείρηση καθαρισμού, η οποία επικεντρώνεται στην ακτογραμμή μήκους 49 χιλιομέτρων, περιλαμβάνει περιοχές τουριστικών θέρετρων στην περιοχή Κρασνοντάρ, στη νοτιοδυτική Ρωσία. Παρά την κινητοποίηση χιλιάδων εθελοντών, οι επιστήμονες επισημαίνουν την έλλειψη κατάλληλου εξοπλισμού, προκαλώντας ανησυχίες για την αποτελεσματικότητα των προσπαθειών. Ο υδρολόγος Viktor Danilov-Danilyan, επιστημονικός διευθυντής του Ινστιτούτου Αντιμετώπισης Προβλημάτων Υδάτων, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι οι εθελοντές διαθέτουν μόνο «φτυάρια και πλαστικές σακούλες που σπάνε», ενώ απουσιάζουν κρίσιμα εργαλεία όπως μπουλντόζες και φορτηγά. Ο ίδιος ανέφερε πως η καθυστέρηση στη συλλογή των καυσίμων από την ακτή, σε συνδυασμό με τις καταιγίδες, καθιστά την κατάσταση «αδιανόητη».
Οι ρωσικές αρχές αναφέρουν ότι η ρύπανση έχει πιθανώς μολύνει μέχρι και 200.000 τόνους εδάφους, με 30.000 τόνους από αυτούς ήδη να έχουν συγκεντρωθεί. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι επιπτώσεις μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερες, ενώ ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν παραδέχθηκε την περασμένη εβδομάδα ότι έχει προκληθεί «οικολογική καταστροφή».
Ο καθηγητής της Ρωσικής Ακαδημίας Φυσικών Επιστημών, Σεργκέι Οστάχ, προειδοποίησε ότι η ρύπανση ενδέχεται να φτάσει σύντομα στην Κριμαία, ενώ υπογράμμισε την ανάγκη άμεσης δράσης. Ο Οστάχ κάλεσε τις αρμόδιες αρχές να εντείνουν τις προσπάθειες πριν η ρύπανση επεκταθεί σε μεγαλύτερη περιοχή, τονίζοντας ότι δεν πρέπει να υπάρχει αυταπάτη ότι η Κριμαία θα παραμείνει αλώβητη.
Η Ουκρανία, από την πλευρά της, κατήγγειλε την πετρελαιοκηλίδα ως «απειλή για μια περιβαλλοντική καταστροφή μεγάλης κλίμακας στη Μαύρη Θάλασσα». Επιπλέον, εκτιμάται ότι η ρύπανση μπορεί να έχει προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 21 δελφινιών στην περιοχή, αν και απαιτούνται περαιτέρω αναλύσεις για να επιβεβαιωθεί η ακριβής αιτία.
Οι αρχές και οι επιστήμονες συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, με την κατάσταση να παραμένει κρίσιμη για την περιοχή.
