Παράσιτα: Για πολλούς Δυτικούς ανθρώπους, όταν τους αναφέρεται η λέξη παράσιτο, τη συνδέουν με κάποιο ταξίδι στο εξωτερικό και την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων ή νερού. Ωστόσο, οι παρασιτικές λοιμώξεις είναι πολύ πιο συχνές από ό,τι φαντάζεστε.
Τα παράσιτα είναι οργανισμοί που ζουν πάνω ή μέσα σε έναν οργανισμό ξενιστή άλλου είδους. Εξαρτώνται από τον ξενιστή τους για να επιβιώσουν, «ρουφώντας» θρεπτικά συστατικά από τον ξενιστή. Τα παράσιτα ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος, με μερικά να είναι μικροσκοπικά και να ζουν μέσα σε λίπος ή ερυθρά αιμοσφαίρια, ενώ μεγαλύτερα παράσιτα που μοιάζουν με σκουλήκια μπορούν να επιβιώσουν μέχρι και μέσα στον εγκέφαλο, το έντερο, το συκώτι, τους μύες και άλλες περιοχές του σώματος.
Κύριοι τύποι παρασίτων
Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία παρασίτων που μπορούν να μολύνουν τον άνθρωπο, αλλά χωρίζονται σε τρεις διακριτές κατηγορίες:
Εκτοπαράσιτα
Τα εξωπαράσιτα είναι ζωύφια που προσκολλώνται στο δέρμα για να τραφούν με ιστό δέρματος ή αίμα. Παραδείγματα αυτών των παρασίτων περιλαμβάνουν κρότωνες, κουνούπια, ψείρες, μύγες, ψύλλους, ακάρεα και κοριούς. Ορισμένα εξωπαράσιτα μεταφέρουν άλλα παθογόνα, όπως η νόσος του Lyme από τα τσιμπούρια ή ο ιός του Δυτικού Νείλου από τα κουνούπια, που μεταδίδονται στον άνθρωπο-ξενιστή.
Πρωτόζωα
Τα παράσιτα των πρωτόζωων έχουν μικροσκοπικό μέγεθος και μπορούν εύκολα να πολλαπλασιαστούν και να εξαπλωθούν στον άνθρωπο προκαλώντας έντονα προβλήματα υγείας. Μερικά κοινά πρωτόζωα παράσιτα περιλαμβάνουν τα :
Blastocystis Hominis: Αυτά μπορεί να είναι αιτία τροφικής ευαισθησίας ως αποτέλεσμα διαρροής του εντέρου.
Plasmodium Falciparum: Αυτά προκαλούν ελονοσία και χαρακτηρίζονται από τον ξενιστή που αντιμετωπίζει έντονα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη.
Babesia Microti: Πρόκειται για συνλοίμωξη Lyme που μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία και συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη.
Toxoplasma Gondii: Αυτή είναι μια άλλη συνλοίμωξη Lyme που προκαλεί συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και διευρυμένους λεμφαδένες.
Ελμινθοί
Οι ελμίνθοι είναι παρασιτικά σκουλήκια και αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι πιθανότατα φαντάζονται όταν σκέφτονται τα παράσιτα. Αυτά τα παράσιτα είναι ορατά στον άνθρωπο χωρίς τη χρήση μικροσκοπίου και ποικίλλουν σε μέγεθος από μικρό έως μεγάλο μήκος που φτάνει και τα 4 εκατοστά.
Οι στρογγυλοί σκώληκες είναι ένας έλμινθος που μολύνει συγκεκριμένες περιοχές του σώματος όπως το συκώτι, οι πνεύμονες, τα έντερα, το δέρμα και ο μυϊκός ιστός. Τα σκουλήκια σε μορφή καρφίτσας είναι ένας κοινός τύπος στρογγυλού σκουληκιού, περίπου στο μέγεθος ενός συνδετήρα και χαρακτηρίζεται από την ουρά που μοιάζει με καρφίτσα του θηλυκού σκουλήκι.
Οι επίπεδοι σκώληκες χαρακτηρίζονται από το πεπλατυσμένο σώμα τους, όπως υποδηλώνει το όνομα. Εισβάλλουν συχνά στο ήπαρ, προκαλώντας βλάβη στους χοληφόρους πόρους. Εισβάλλουν επίσης στο αίμα, τους πνεύμονες και τα έντερα με το σχήμα τους που μοιάζει με φύλλο. Οι ταινίες συνήθως προσβάλλουν το λεπτό έντερο ή τη χοληδόχο κύστη.
Συμπτώματα
Όταν αντιμετωπίζετε ανησυχητικά συμπτώματα οποιουδήποτε είδους, είναι σημαντικό να αναζητήσετε την εύρεση της βασικής αιτίας. Σε πολλές περιπτώσεις, τα παράσιτα μπορεί να είναι η βασική αιτία μιας μεγάλης ποικιλίας προβλημάτων για την υγεία. Προβλήματα όπως οι αυτοάνοσες καταστάσεις, οι ευαισθησίες στα τρόφιμα και τα εντερικά προβλήματα μπορεί να προκληθούν όλα από παράσιτα. Τα συμπτώματα πιθανής μόλυνσης από παράσιτα είναι ευρέως φάσματος, όπως:
- Πεπτικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της ανεξήγητης δυσκοιλιότητας, διάρροιας ή επίμονων αερίων
- Δερματικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων ανεξήγητων εξανθημάτων, εκζέματος, κνίδωσης και κνησμού
- Πόνος μυών και αρθρώσεων
- Κούραση, ακόμα και όταν κοιμάστε αρκετά
- Ποτέ δεν αισθάνεστε χορτάτοι, ακόμη και μετά από ένα μεγάλο γεύμα
- Συνεχής πείνα, ακόμα και όταν τρώτε αρκετά
- Σιδηροπενική αναιμία (οι εργαστηριακές εξετάσεις δείχνουν ασυνήθιστα χαμηλό επίπεδο σιδήρου)
- Δυσκολεύεστε να κοιμηθείτε ή να ξυπνήσετε πολλές φορές τη νύχτα
- Τρίξιμο των δοντιών σας κατά τη διάρκεια του ύπνου
- Ανεξήγητα συναισθήματα άγχους
- Προηγούμενες τροφικές δηλητηριάσεις, μετά από τις οποίες δεν έχετε νιώσει καλά από τότε
- Επαναλαμβανόμενες μολύνσεις
- Κνησμός του πρωκτού ή του κόλπου
Συνήθεις πηγές και αιτίες παρασίτων
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν πολλοί, δεν χρειάζεται να ταξιδέψετε σε μια τριτοκοσμική χώρα για να κολλήσετε ένα παράσιτο. Όταν ταξιδεύετε διεθνώς, είναι πιο συνηθισμένο να κολλάτε ένα παράσιτο από μολυσμένο νερό.
Ωστόσο, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να προσβληθούν από παράσιτα πολλοί άνθρωποι στον δυτικό κόσμο. Εκατομμύρια Αμερικανοί και Ευρωπαίοι παλεύουν με παρασιτικές λοιμώξεις, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Υγείας. Πολλοί επαγγελματίες υγείας πιστεύουν ότι τα παράσιτα είναι μια σημαντική βασική αιτία χρόνιων συμπτωμάτων. Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να γίνει ευάλωτο σε μια παρασιτική μόλυνση.
Μολυσμένο νερό: Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την κατανάλωση μολυσμένου νερού, ακόμη και του δημοτικού νερού βρύσης, καθώς και το κολύμπι σε μολυσμένο υδάτινο σώμα όπως ρέμα, λίμνη ή πισίνα.
Μολυσμένα τρόφιμα: Τρόφιμα όπως τα ακατέργαστα θαλασσινά και το κρέας μπορεί να είναι πηγή παρασίτων, όπως και τα ωμά φρούτα και λαχανικά που δεν έχουν υποστεί σωστή επεξεργασία και καθαρισμό.
Δυσβίωση: Η δυσβίωση (ανισορροπία στο μικροβίωμα του εντέρου) δημιουργεί το «τέλειο» έδαφος για να ευδοκιμήσουν τα παράσιτα, καθώς δεν υπάρχουν αρκετά ωφέλιμα βακτήρια για την καταπολέμηση των παρασίτων.
Ανεπαρκής HCL: Ως μέρος του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος, το υδροχλωρικό οξύ (HCL) στο στομάχι είναι η πρώτη γραμμή άμυνας όταν πρόκειται για τα τρόφιμα και τα ποτά που καταναλώνουμε. Η οξύτητα του HCL σκοτώνει παθογόνα που μπορεί να εισέλθουν στο σώμα μέσω των τροφών και των ποτών. Επιπρόσθετα, επειδή η πέψη είναι μια διαδικασία από πάνω προς τα κάτω, η έλλειψη σωστής έκκρισης HCL μπορεί να προκαλέσει τη μη σωστή διάσπαση των τροφίμων και έτσι να οδηγήσει σε κακή αφομοίωση των θρεπτικών συστατικών. Επιπλέον, αυτό αφήνει το σώμα πιο ευαίσθητο σε παθογόνα.
Ανοσολογική ανεπάρκεια: Ένα άτομο που φέρει υψηλό τοξικό φορτίο, υποσιτίζεται, αντιμετωπίζει υψηλά επίπεδα στρες ή έχει χρόνιες ανοσολογικές προκλήσεις μπορεί να είναι πιο ευαίσθητο σε μια παρασιτική μόλυνση.
Αντιβιοτικά και ανοσοκατασταλτικά φάρμακα: Τα αντιβιοτικά και άλλα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα προκαλούν βλάβες και τελικά καταστρέφουν τα καλά βακτήρια του εντέρου. Αυτό δημιουργεί ένα περιβάλλον για τον πολλαπλασιασμό των παρασίτων, ανοίγοντας ουσιαστικά την πόρτα για να προκαλέσουν μακροχρόνιες χρόνιες παθήσεις υγείας.
Κατοικίδια: Οι άνθρωποι μπορούν να προσβληθούν από παράσιτα από ζώα, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων. Για παράδειγμα, η μόλυνση από τοξόπλασμα gondii μπορεί να συμβεί από το χειρισμό μολυσμένων απορριμμάτων γατούλας.
Επιφάνειες: Επιφάνειες όπως παιχνίδια, κλινοσκεπάσματα, χερούλια θυρών, καθίσματα τουαλέτας, χώμα και άλλα αντικείμενα μπορεί να μολυνθούν με αυγά παρασίτων.
Ταξίδια στο εξωτερικό: Η κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων και νερού όταν ταξιδεύετε σε ξένες χώρες μπορεί να είναι πηγή παρασίτων. Επιπρόσθετα, η επίσκεψη σε περιοχές με κακή υγιεινή ή όπου άλλοι άνθρωποι και ζώα ασκούν κακή υγιεινή μπορεί να εκθέσει κάποιον σε παρασιτική μόλυνση.
Στο επόμενο μέρος θα δούμε τι μπορούμε να κάνουμε για την πρόληψη της υπερανάπτυξης των παρασίτων μέσω της αποτελεσματικής αποτοξίνωσης και της υγείας του ανοσοποιητικού μας.