Οι χώροι πρασίνου στις πόλεις παίζουν καθοριστικό ρόλο στη μείωση των ασθενειών και των θανάτων που οφείλονται στην κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με την πιο πλήρη μελέτη του είδους.
Τα ευρήματα της ανασκόπησης δείχνουν ότι η ενίσχυση των αστικών περιοχών με περισσότερα πάρκα, δέντρα και πράσινο μπορεί να βοηθήσει τις χώρες να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις της ζέστης και να βελτιώσουν τη δημόσια υγεία.
Φέτος, το ρεκόρ για την πιο ζεστή ημέρα στον κόσμο καταρρίφθηκε δύο φορές μέσα σε μία εβδομάδα, όταν η παγκόσμια μέση θερμοκρασία του επιφανειακού αέρα έφτασε τους 17,15°C, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 17,09°C που είχε καταγραφεί λίγες μέρες νωρίτερα.
Αν και οι γενικές ευεργετικές επιδράσεις των χώρων πρασίνου είναι ήδη καλά τεκμηριωμένες, μέχρι τώρα δεν είχαν κατανοηθεί επαρκώς οι επιπτώσεις τους στους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με τη ζέστη.
Μια πρόσφατη ανασκόπηση από το London School of Hygiene & Tropical Medicine υποδηλώνει ότι οι άφθονοι χώροι πρασίνου στις πόλεις σχετίζονται με χαμηλότερα ποσοστά ασθενειών και θανάτων λόγω ζέστης, καθώς και με βελτιωμένη ψυχική υγεία και ευεξία.
«Οι αστικοί χώροι πρασίνου παίζουν κρίσιμο ρόλο στη μείωση των κινδύνων για την υγεία που προκαλούνται από τη ζέστη, προσφέροντας μια δυνατή στρατηγική αστικού σχεδιασμού για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και τη βελτίωση της δημόσιας υγείας», σημείωσαν οι ερευνητές στο περιοδικό BMJ Open.
«Η ανασκόπηση του αστικού πρασίνου και της επίδρασής του στη νοσηρότητα και τη θνησιμότητα που σχετίζονται με τη ζέστη δείχνει ότι οι αστικοί χώροι πρασίνου, όπως πάρκα και δέντρα, μπορούν να μειώσουν τις αρνητικές επιπτώσεις της ζέστης στην υγεία», πρόσθεσαν.
«Έρευνες έχουν δείξει ότι οι περιοχές με περισσότερο πράσινο έχουν χαμηλότερα ποσοστά νοσηρότητας και θνησιμότητας από ζέστη, σε σύγκριση με περιοχές με λιγότερο πράσινο. Επιπλέον, οι χώροι πρασίνου έχουν θετική επίδραση και στην ψυχική υγεία, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων της ζέστης στην υγεία».
Αναγνωρίζοντας τις βλαβερές συνέπειες τλόγω της αυξημένης ζέστης, ένας από τους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ προβλέπει την παροχή καθολικής πρόσβασης σε ασφαλείς και προσβάσιμους χώρους πρασίνου και δημόσιους χώρους, ειδικά για τις ευάλωτες ομάδες, όπως τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι και όσοι ζουν σε μακροχρόνια υποβαθμισμένες συνθήκες, με ορίζοντα το 2030.
Για την ανασκόπηση αυτή, οι ερευνητές μελέτησαν τις επιπτώσεις των πράσινων ζωνών στην υγεία και τη θνησιμότητα σε αστικές περιοχές παγκοσμίως, βασιζόμενοι σε σχετικές δημοσιευμένες έρευνες. Συμπεριέλαβαν δεδομένα δημοσιευμένα στα αγγλικά από τον Ιανουάριο του 2000 έως τον Δεκέμβριο του 2022, εξετάζοντας 12 μελέτες από αρχική συλλογή άνω των 3.000, που προέρχονταν από χώρες όπως το Χονγκ Κονγκ, η Αυστραλία, το Βιετνάμ, οι ΗΠΑ, η Νότια Κορέα, η Πορτογαλία και η Ιαπωνία.
Οι μελέτες αυτές περιελάμβαναν επιδημιολογικές έρευνες, μελέτες μοντελοποίησης και προσομοίωσης, καθώς και πειραματικές και ποσοτικές αναλύσεις. Η ανασκόπηση κατέδειξε ότι οι αστικοί χώροι πρασίνου, όπως τα πάρκα και τα δέντρα, μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων της αυξημένης θερμοκρασίας στην υγεία. Οι περιοχές με περισσότερο πράσινο παρουσίαζαν χαμηλότερα ποσοστά προβλημάτων υγείας και θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη, κυρίως στις ευάλωτες ομάδες.
Η πρόσβαση σε χώρους πρασίνου αποτελεί παράδειγμα ανισοτήτων υγείας που βιώνουν οι άνθρωποι παγκοσμίως. Μια έρευνα του Guardian αποκάλυψε νωρίτερα φέτος ότι τα παιδιά στα 250 κορυφαία ιδιωτικά σχολεία στην Αγγλία απολάμβαναν 10 φορές περισσότερο χώρο πρασίνου από ό,τι τα παιδιά στα κρατικά σχολεία. Επιπλέον, οι γιατροί προειδοποίησαν ότι η «εξαιρετικά ανησυχητική» έλλειψη πρόσβασης σε χώρους πρασίνου για ορισμένες οικογένειες επιδείνωσε την κρίση παιδικής παχυσαρκίας.