Ο πρόεδρος και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Toyota, Akio Toyoda, είπε σε δημοσιογράφους σε έκθεση αυτοκινήτου στην Ιαπωνία την περασμένη εβδομάδα ότι η μείωση της ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα (EV) είναι ένα σημάδι ότι οι άνθρωποι ξυπνούν και αντιμετωπίζουν πλέον την πραγματικότητα, ότι δηλαδή τα EV δεν είναι η μαγική λύση ενάντια στις υποτιθέμενες «κακές εκπομπές άνθρακα».

«Οι άνθρωποι βλέπουν επιτέλους την πραγματικότητα σχετικά με την τεχνολογία EV», είπε ο κ. Toyoda σε δημοσιογράφους ενόψει της Έκθεσης Κινητικότητας της Ιαπωνίας στο Τόκιο την Πέμπτη, μιλώντας υπό την ιδιότητά του ως επικεφαλής της Ένωσης Κατασκευαστών Αυτοκινήτων της Ιαπωνίας, του διοργανωτή δηλαδή της εκδήλωσης .

Ο κ. Toyoda, μακροχρόνιος σκεπτικιστής για την πλήρη υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων, παραιτήθηκε από το ρόλο του ως Διευθύνων Σύμβουλος της Toyota φέτος εν μέσω κριτικής του ότι δεν κάνει αρκετά πράγματα ώστε να ωθήσει την εταιρεία σε μια γρήγορη υιοθέτηση των κινητήρων μπαταρίας στα αυτοκίνητα.

Ερωτηθείς από δημοσιογράφους στην έκθεση αυτοκινήτου σχετικά με τις σκέψεις του για τη μείωση της ζήτησης EV, η απάντηση του κ. Toyoda υπονοούσε ότι αισθάνεται δικαιωμένος για την απροθυμία του κόσμου.

«Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να αναρριχηθεί κανείς στο βουνό που επιτυγχάνει την ουδετερότητα άνθρακα», είπε ενώ υποστήριξε ότι οι καταναλωτές ξυπνούν επιτέλους από ένα ονειρικό τοπίο που ωθείται από τους δήθεν συναγερμούς της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής που τοποθετούν τα EV στην κορυφή της σανίδας σωτηρίας και υπερεκτιμούν τα οφέλη τους ενώ υποβαθμίζουν τα μειονεκτήματά τους.

Οι παρατηρήσεις του έγιναν καθώς η αύξηση της ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα σε διάφορες αγορές έχει επιβραδυνθεί αρκετά, με αποτέλεσμα ορισμένες εταιρείες να ανακαλέσουν τα σχέδιά τους για την ηλεκτροκίνηση.

Μειωμένη ζήτηση

Η εταιρεία ερευνών αγοράς Canalys εκτιμά ότι οι παγκόσμιες πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων αυξήθηκαν κατά 49% το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, χαμηλότερα από τον περσινό ρυθμό ανάπτυξης που ήταν στο 63%.

Η Honda και η General Motors ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι καταργούν ένα σχέδιο 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων, ενώ η GM δήλωσε την Τρίτη ότι επιβραδύνει τη στρατηγική ηλεκτροκίνησης.

Η GM “μετριάζει την επιτάχυνση της παραγωγής EV για να προστατεύσει τις τιμές της, να προσαρμοστεί στην πιο αργή βραχυπρόθεσμη ανάπτυξη της ζήτησης και να εφαρμόσει μηχανικές αλλαγές που θα ενισχύσουν τα κέρδη”, δήλωσε ο Οικονομικός Διευθυντής της GM, Paul Jacobson, σε συνομιλία του με δημοσιογράφους στις 24 Οκτωβρίου ενώ αποκάλυψε ότι η εβδομαδιαία απεργία των συνδικαλιστικών εργαζομένων στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας είχε ήδη κοστίσει στην εταιρεία 800 εκατομμύρια δολάρια και η χασούρα συνεχίζεται.

Η Ford ανακοίνωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι θα μειώσει προσωρινά μία από τις τρεις βάρδιες σε ένα εργοστάσιο που κατασκευάζει το ηλεκτρικό φορτηγό F-150 Lightning, αφού οι πωλήσεις τους επιβραδύνθηκαν αισθητά από τον Μάιο και έπειτα.

«Η ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα το επόμενο έτος μπορεί να είναι πολύ χαμηλότερη από τις προσδοκίες μας », δήλωσε την την Τετάρτη ο Lee Chang-sil, οικονομικός διευθυντής της νοτιοκορεατικής εταιρείας μπαταριών LG Energy Solution, σύμφωνα με το Reuters.

Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Pete Buttigieg, ο οποίος από την αρχή της θητείας τους πίεσε αφόρητα τους κατασκευαστές αλλά και το κοινό στο να στραφούν προς την ηλεκτροκίνηση, πρόσφατα αναγνώρισε ορισμένα από τα μειονεκτήματά τους, λέγοντας ότι υπάρχει πρόβλημα στο να βρεθούν αξιόπιστοι σταθμοί φόρτισης EV. Η παραδοχή του αυτή έγινε καθώς η ομοσπονδιακή υπηρεσία που διευθύνει  ανακοίνωσε  νέα χρηματοδότηση 100 εκατομμυρίων δολαρίων για σταθμούς φόρτισης EV.

«Αυτοκίνητο καρύκευμα»

Οι παρατηρήσεις του κ. Toyoda στην έκθεση αυτοκινήτου ότι οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται πλέον τα μειονεκτήματα των ηλεκτρικών οχημάτων, έρχονται όμως σε αντίθεση με την ομιλία που παρέθεσε ο Διευθύνων Σύμβουλος και Πρόεδρος της Toyota, Koji Sato.

Ο κ. Sato έκανε μια ενημέρωση τύπου στις 25 Οκτωβρίου στην Έκθεση Κινητικότητας της Ιαπωνίας, ξεκινώντας την παρουσίασή του προωθώντας τα EV.

«Αρχικά θέλω να τονίσω ότι η μελλοντική μας ζωή μας θα είναι μαζί με τα ηλεκτρικά ηλεκτρικά με μπαταρία», είπε, ενώ συνεχίζοντας τόνισε πως «δεν είναι μόνο φιλικά προς το περιβάλλον. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα προσφέρουν επίσης τη δική τους γεύση διασκέδασης στην οδήγηση, είναι σαν καρυκεύματα αυτοκινήτου.»

Ωστόσο, προκειμένου να υλοποιηθεί «το όραμά μας για τα EV με μπαταρία», ο κ. Sato είπε ότι η Toyota θα «επανεξετάσει τις θεμελιώδεις αρχές της κατασκευής αυτοκινήτων» προκειμένου να ξεπεράσει τα γνωστά μειονεκτήματα των EV, όπως η περιορισμένη εμβέλεια οδήγησης.

Μίλησε για ένα προφανές πλεονέκτημα των EV, δηλαδή χαμηλότερο κέντρο βάρους και πιο ευρύχωρο εσωτερικό, αποκαλώντας τα “αξία που μπορούν να προσφέρουν μόνο τα EV με μπαταρία”.

«Σε αυτά τα αυτοκίνητα, το σκηνικό φαίνεται εντελώς διαφορετικό», είπε. Όμως, ενώ το χαμηλότερο κέντρο βάρους και οι πιο ευρύχωροι εσωτερικοί χώροι θα είναι πιθανότατα ευπρόσδεκτοι από ορισμένους οδηγούς, εάν οι αυτοκινητοβιομηχανίες δεν μπορέσουν να λύσουν το πρόβλημα της εμβέλεια, τότε θα διαπιστώσουν ότι η ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα μειωθεί κατακόρυφα.

Το άγχος της εμβέλειας

Μια σημαντική ανησυχία μεταξύ των Αμερικανών που εξετάζουν την περίπτωση της μετάβασης σε ένα EV είναι το άγχος της αυτονομίας, ο φόβος δηλαδή του να οδηγείς ένα ηλεκτροκίνητο όχημα και να ξεμείνεις από ρεύμα στο δρόμο, χωρίς να μπορείς να βρεις μια θύρα φόρτισης.

Μια πρόσφατη  μελέτη από την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτων (AAA) διαπίστωσε ότι η αυτονομία των EV μπορεί να μειωθεί έως και κατά ένα τέταρτο όταν το όχημα μεταφέρει βαριά φορτία.

«Το άγχος της αυτονομίας παραμένει ο κύριος λόγος που οι καταναλωτές διστάζουν να αλλάξουν από βενζινοκίνητα οχήματα σε ηλεκτρικά οχήματα», δήλωσε η Adrienne Woodland, εκπρόσωπος της AAA.

Μια άλλη πρόσφατη μελέτη από την εταιρεία συμβούλων Ernst & Young —σε συνεργασία με τον οργανισμό της ευρωπαϊκής ενεργειακής βιομηχανίας Eurelectric— διαπίστωσε ότι το άγχος της εμβέλειας είναι η δεύτερη πιο αναφερόμενη ανησυχία σχετικά με τη μετάβαση σε ένα EV, με την έλλειψη δημόσιων σταθμών φόρτισης να βρίσκεται στην πρώτη θέση.

Η μελέτη επισημαίνει την εκτιμώμενη ανάγκη για 68,9 εκατομμύρια φορτιστές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά έως το 2035 που θα υποστηρίξουν τον ρυθμό του μετασχηματισμού των EV.

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έχει θέσει ως στόχο το 50% όλων των νέων οχημάτων έως το 2030 να είναι είτε EV είτε plug-in υβριδικά.