Ο άλλοτε πρίγκιπας Άντριου χάνει τον βασιλικό τίτλο του και υποχρεώνεται να εγκαταλείψει την πολυτελή έπαυλη Royal Lodge στο Ουίνδσορ, ύστερα από εβδομάδες οξύτατης πίεσης και διεθνών αντιδράσεων για τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν, όπως ανακοίνωσε το Παλάτι του Μπάκιγχαμ το βράδυ της Πέμπτης. Από εδώ και στο εξής, ο αδελφός του Βασιλιά θα αναφέρεται επίσημα ως Άντριου Μαουντμπάτεν Ουίνδσορ, έχοντας ήδη παραιτηθεί νωρίτερα αυτόν τον μήνα από όλους τους υπόλοιπους βασιλικούς τίτλους του, συμπεριλαμβανομένου και του τίτλου του Δούκα του Γιορκ, εν μέσω διογκούμενων ερωτημάτων για την προσωπική του ζωή και τις συναναστροφές του.
Η υπόθεση πήρε νέα διάσταση με την κυκλοφορία βιβλίου που περιλαμβάνει μετά θάνατον μαρτυρίες της Βιρτζίνια Τζιουφρέ, η οποία επανέλαβε τους ισχυρισμούς ότι, όταν ήταν ανήλικη, εξαναγκάστηκε σε σεξουαλικές πράξεις με τον Άντριου σε τρεις περιπτώσεις – κάτι που εκείνος έχει σταθερά αρνηθεί. Η οικογένεια της Τζιουφρέ τόνισε ότι η ίδια «κατέστρεψε έναν Βρετανό πρίγκιπα με την αλήθεια και το θάρρος της», ενώ υπενθυμίζεται ότι η γυναίκα έβαλε τέλος στη ζωή της νωρίτερα φέτος, γεγονός που προσέθεσε ακόμη μεγαλύτερη κοινωνική πίεση στον πρώην πρίγκιπα.
Στην επίσημη ανακοίνωσή του, το Παλάτι γνωστοποίησε ότι ο Βασιλιάς έθεσε σε κίνηση τη διαδικασία αφαίρεσης όλων των τιμητικών τίτλων και διακρίσεων του Άντριου, ενώ η μέχρι τώρα μίσθωση του Royal Lodge, η οποία του εξασφάλιζε το δικαίωμα παραμονής και νομική προστασία, καταγγέλθηκε επισήμως. Ο Άντριου θα μετακινηθεί σε ιδιωτική κατοικία, καθώς κρίθηκε πως οι κυρώσεις είναι αναγκαίες παρά τις επιμονές του ότι δεν υπάρχει ενοχή. Την ίδια στιγμή, τονίζεται ότι «οι σκέψεις και η συμπάθεια του Βασιλιά παραμένουν με τα θύματα κάθε μορφής κακοποίησης».
Οι κόρες του, Ευγενία και Μπεατρίς, διατηρούν τους τίτλους τους ως πριγκίπισσες και ο ίδιος παραμένει όγδοος στη σειρά διαδοχής, ενώ η πρώην σύζυγός του Σάρα Φέργκιουσον εγκαταλείπει επίσης το Royal Lodge και επιστρέφει στο πατρικό της όνομα, αφού ο Άντριου παραιτήθηκε και από τον τίτλο του Δούκα του Γιορκ. Η κυβέρνηση ενέκρινε την απόφαση του Παλατιού, με την υπουργό Πολιτισμού Λίζα Νάντι να τη χαρακτηρίζει «ισχυρό μήνυμα υπέρ των θυμάτων σεξουαλικών αδικημάτων».
Η αποπομπή του Άντριου έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η βασιλική οικογένεια δέχεται εντεινόμενη πίεση για να αποστασιοποιηθεί αποφασιστικά από το σκάνδαλο Έπσταϊν. Νέες αποκαλύψεις, όπως τα email του 2011 που δείχνουν πως ο Άντριου διατηρούσε επαφές με τον Έπσταϊν ακόμη και μετά τη δήθεν διακοπή της σχέσης τους, αναζωπύρωσαν την κατακραυγή. Παράλληλα, ερωτήματα για την οικονομική του κατάσταση και το πώς διατηρεί έναν πολυτελή τρόπο ζωής χωρίς επίσημα καθήκοντα έχουν επανέλθει δυναμικά στο προσκήνιο.
Το Royal Lodge, στο οποίο κατοικούσε από το 2004 με 75ετή μίσθωση από το Crown Estate, περιλαμβάνει πολλαπλές κατοικίες, εγκαταστάσεις προσωπικού και χαρακτηρισμό διατηρητέου υψηλής ιστορικής αξίας. Η παραμονή του εκεί συγκέντρωνε ολοένα και περισσότερες αμφισβητήσεις, ιδιαίτερα μετά την αποκάλυψη πως το 2006 είχε φιλοξενήσει τον Έπσταϊν σε οικογενειακή εκδήλωση λίγους μόλις μήνες μετά την έκδοση εντάλματος σύλληψης στις ΗΠΑ.
Με την απόφαση αυτή, το Παλάτι επιχειρεί να βάλει οριστικό τέλος σε ένα από τα μεγαλύτερα και πλέον τοξικά σκάνδαλα που έχουν αγγίξει τη βρετανική μοναρχία στη σύγχρονη εποχή, επιδιώκοντας να αποκαταστήσει την αξιοπιστία και το κύρος της απέναντι στην κοινή γνώμη και στα θύματα της σεξουαλικής κακοποίησης, ενώ ο άλλοτε πρίγκιπας οδηγείται οριστικά στο περιθώριο της δημόσιας ζωής.
