Ένα αρχικό σχέδιο ελικοπτέρου που είχε οραματιστεί πριν από πάνω από 500 χρόνια ο Ιταλός πολυμαθής της Αναγέννησης, Λεονάρντο Ντα Βίντσι, μπορεί να αποτελέσει το κλειδί για την ανάπτυξη μιας νέας γενιάς αθόρυβων drones, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα σύγχρονα drones, που έχουν πλέον ευρεία χρήση σε τομείς όπως η παράδοση δεμάτων, η λήψη εικόνων, η διαχείριση εκτάκτων αναγκών αλλά και σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, παράγουν έναν χαρακτηριστικό και έντονο βόμβο λόγω των ελίκων τους που κόβουν τον αέρα, αυξάνοντας σημαντικά την ηχορύπανση στις περιοχές όπου πετούν.
Ο Λεονάρντο Ντα Βίντσι, πέρα από το αδιαμφισβήτητο καλλιτεχνικό του έργο με πίνακες όπως η Μόνα Λίζα και ο Μυστικός Δείπνος, διακρίθηκε επίσης ως μηχανικός και αρχιτέκτονας. Στα σχέδιά του περιλαμβάνονται και πρωτότυπες ιπτάμενες μηχανές, ανάμεσα στις οποίες ξεχωρίζει ο εναέριος κοχλίας, ένα από τα πρώτα γνωστά σχέδια για ρότορα που παράγει άνωση και μπορεί να θεωρηθεί πρόδρομος των σύγχρονων ελικοπτέρων.
Παρά το γεγονός ότι το αεροδυναμικό και αεροακουστικό δυναμικό αυτού του σχεδίου δεν είχε μελετηθεί σε βάθος στο παρελθόν, η νέα μελέτη υπό την καθοδήγηση του καθηγητή μηχανολόγου μηχανικού Ρατζάτ Μιτάλ αξιοποίησε σύγχρονες προσομοιώσεις για να εξετάσει τις αεροδυναμικές δυνάμεις και τις ηχητικές εκπομπές ενός εκσυγχρονισμένου μοντέλου του εναέριου κοχλία του Ντα Βίντσι.
Όπως εξηγεί ο Μιτάλ, η «εναέρια βίδα» αποτέλεσε την έμπνευση για την έρευνα, η οποία στόχευσε στον συνδυασμό της ιστορικής καινοτομίας με τις σύγχρονες υπολογιστικές τεχνικές, με απώτερο σκοπό την ανασχεδίαση ενός drone που θα λειτουργεί με πολύ πιο χαμηλά επίπεδα θορύβου. Στο μέλλον, η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να εξερευνήσει παραλλαγές στη γεωμετρία του σχεδίου, όπως για παράδειγμα την αύξηση του αριθμού στροφών της έλικας, προκειμένου να βελτιστοποιήσει περαιτέρω την απόδοση.
Οι επιστήμονες τονίζουν πως θα χρειαστεί να διεξαχθούν επιπλέον μελέτες σχετικά με τη δομική ακεραιότητα και τη σταθερότητα του σχεδιασμού πριν αυτός μπορέσει να αξιοποιηθεί ως βάση για την ανάπτυξη βιώσιμων και πρακτικών λύσεων σε σύγχρονα ιπτάμενα οχήματα, με προοπτική την κυκλοφορία drones που θα περιορίζουν σημαντικά την ηχορύπανση και θα βελτιώνουν την ποιότητα ζωής στις περιοχές όπου επιχειρούν.
