Ερευνητές στην Ιαπωνία ανέπτυξαν ένα νέο είδος πλαστικού που διαλύεται στο θαλασσινό νερό μέσα σε λίγες ώρες, προσφέροντας μια πολλά υποσχόμενη λύση στη μάστιγα της πλαστικής ρύπανσης που απειλεί τους ωκεανούς και την υδρόβια ζωή.
Η επιστημονική ομάδα από το Κέντρο Επιστήμης Αναδυόμενης Ύλης RIKEN και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο παρουσίασε το υλικό σε πείραμα κατά το οποίο ένα μικρό κομμάτι πλαστικού εξαφανίστηκε από δοχείο με αλμυρό νερό μετά από περίπου μία ώρα ανάδευσης.
Σε αντίθεση με προηγούμενες προσπάθειες για βιοδιασπώμενα πλαστικά, το συγκεκριμένο υλικό δεν αφήνει υπολείμματα και μπορεί να διασπάται και στο έδαφος – εντός περίπου 200 ωρών – χάρη στην παρουσία αλατιού. Το πλαστικό αυτό είναι μη τοξικό, μη εύφλεκτο, δεν εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα και, σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας, Τακούζο Αΐντα, διαθέτει μηχανική αντοχή αντίστοιχη με τα συμβατικά πετρελαιοειδή πλαστικά.
Αν και η εμπορευματοποίηση του υλικού βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, το έργο έχει ήδη προσελκύσει ενδιαφέρον, ειδικά στον τομέα των συσκευασιών. Η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα εντείνει τις προσπάθειές της για τη μείωση των πλαστικών αποβλήτων, καθώς, σύμφωνα με τον ΟΗΕ, η ρύπανση από πλαστικά ενδέχεται να τριπλασιαστεί έως το 2040.
«Τα παιδιά δεν μπορούν να επιλέξουν τον πλανήτη στον οποίο θα ζήσουν. Είναι καθήκον μας να τους προσφέρουμε ένα καθαρότερο περιβάλλον», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Αΐντα.
Ο Ιάπωνας επιστήμονας επεσήμανε ότι το νέο υλικό είναι τόσο ισχυρό όσο τα πλαστικά με βάση το πετρέλαιο, αλλά διασπάται στα αρχικά του συστατικά όταν εκτίθεται σε αλάτι. Αυτά τα συστατικά μπορούν στη συνέχεια να υποστούν περαιτέρω επεξεργασία από φυσικά βακτήρια, αποφεύγοντας έτσι τη δημιουργία μικροπλαστικών που μπορούν να βλάψουν την υδρόβια ζωή και να εισέλθουν στην τροφική αλυσίδα.
Καθώς το αλάτι υπάρχει επίσης στο έδαφος, ένα κομμάτι μεγέθους περίπου πέντε εκατοστών αποσυντίθεται στην ξηρά έπειτα από περισσότερες από 200 ώρες, πρόσθεσε.
Το υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί όπως το κανονικό πλαστικό όταν επικαλυφθεί και η ομάδα εστιάζει την τρέχουσα έρευνά της στις καλύτερες μεθόδους επικάλυψης, εξήγησε ο Αΐντα.
Το πλαστικό είναι μη τοξικό, μη εύφλεκτο και δεν εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα, κατέληξε.
