Η μετακόμιση του Elon Musk από την Καλιφόρνια στο Τέξας το 2020 δεν ήταν μια απλή αλλαγή τόπου διαμονής, αλλά το προοίμιο μιας τεράστιας επενδυτικής επέλασης. Ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο και επικεφαλής των Tesla και SpaceX φαίνεται πως έχει ριζώσει για τα καλά στην Πολιτεία Lone Star, δημιουργώντας μια αυτοκρατορία ακινήτων και εγκαταστάσεων που ξεπερνά κατά πολύ όσα ήταν γνωστά μέχρι σήμερα.
Οι εταιρείες του κατέχουν πλέον πάνω από 500 ακίνητα που εκτείνονται σε περισσότερα από 24.000 στρέμματα σε όλη την Πολιτεία. Το δίκτυο εγκαταστάσεων — από εργοστάσια και τούνελ μέχρι σημεία εκτόξευσης πυραύλων — απλώνεται από τα βόρεια μέχρι τα νότια του Τέξας, υποδηλώνοντας όχι μόνο μια επιχειρηματική στρατηγική, αλλά και μια γεωγραφική μετατόπιση ισχύος.
Κορωνίδα των επενδύσεων αποτελεί το Giga Texas, το κολοσσιαίο εργοστασιακό συγκρότημα της Tesla στο Όστιν, που απλώνεται σε έκταση 10.000 στρεμμάτων και στεγάζει πάνω από 10 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια παραγωγικού χώρου. Εκεί παράγονται ηλεκτρικά οχήματα όπως το Model Y και το Cybertruck, με τις μονάδες να συνδέονται μέσω σηράγγων που διανοίγει η Boring Company — μια ακόμη από τις εταιρείες του Musk.
\
Η Boring Company έχει τη βάση της στο Bastrop, 25 χιλιόμετρα από το Όστιν, όπου διαχειρίζεται 1.400 στρέμματα γης για τη δοκιμή μηχανημάτων διάνοιξης σηράγγων. Οι εργαζόμενοι ζουν σε έναν αυτοσχέδιο οικισμό με την ονομασία Snailbrook. Ωστόσο, το έργο δεν είναι χωρίς αντιδράσεις: κάτοικοι της περιοχής κατηγόρησαν την εταιρεία για περιβαλλοντικές παραβιάσεις και ανεξέλεγκτες απορρίψεις λυμάτων στον ποταμό Κολοράντο.
Ακριβώς απέναντι, η SpaceX λειτουργεί εγκατάσταση 65.000 τετραγωνικών μέτρων για τη μαζική παραγωγή δορυφορικών κιτ Starlink — περίπου 70.000 την εβδομάδα — με προοπτική επέκτασης και κρατική στήριξη. Ο κυβερνήτης του Τέξας, Greg Abbott, ενέκρινε επιχορήγηση 17,3 εκατ. δολαρίων για την περαιτέρω ανάπτυξη της μονάδας, κόστους 280 εκατ. δολαρίων.
Πιο νότια, στην περιοχή του Brownsville, ο Musk έχει μετατρέψει ακατοίκητες εκτάσεις σε εταιρική πόλη. Το Starbase, όπως ονομάζεται, φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πύραυλο που έχει κατασκευαστεί ποτέ — το Starship — και εκατοντάδες εργαζόμενους, σε μια εγκατάσταση που συνδυάζει έρευνα, παραγωγή και δοκιμές σε πάνω από 92.000 τετραγωνικά μέτρα γης. Τα σχέδια προβλέπουν περαιτέρω επέκταση με προσθήκη κατοικιών, καταστημάτων και παντοπωλείου.
Ακόμα πιο νότια, στην κομητεία Nueces κοντά στο Corpus Christi, η Tesla αναπτύσσει διυλιστήριο λιθίου στο Robstown, σχεδιασμένο να παράγει υλικά για μπαταρίες που θα καλύπτουν την παραγωγή έως και ενός εκατομμυρίου ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως.
Εκτός από τις ιδιόκτητες εκτάσεις, οι εταιρείες του Musk έχουν προχωρήσει και σε εκτεταμένες μισθώσεις. Στο McGregor, νοτιοδυτικά του Waco, η SpaceX νοικιάζει έκταση για δοκιμές πυραύλων. Παράλληλα, η Tesla σχεδιάζει να μισθώσει εργοστάσιο 95.000 τετραγωνικών μέτρων στο Brookshire, δυτικά του Χιούστον, για την παραγωγή μπαταριών.
Όλες αυτές οι κινήσεις καταδεικνύουν ότι το Τέξας δεν αποτελεί απλώς την έδρα των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων του Elon Musk, αλλά και τον κεντρικό κόμβο του οράματός του για το μέλλον. Ένα μέλλον που χτίζεται όχι μόνο με τεχνολογικές καινοτομίες, αλλά και με πλήρη έλεγχο του χώρου και της παραγωγής, σε μια πολιτεία όπου φαίνεται να απολαμβάνει περισσότερη ευελιξία και λιγότερους κανονιστικούς περιορισμούς απ’ ό,τι αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες.
