Ως νέος, ήμουν γοητευμένος από ιστορίες για τη Μεγάλη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας και το Μουσείο (Οίκος των Μουσών), το συνδεδεμένο κέντρο μάθησης. Το 295 π.Χ., ο Μακεδόνας στρατηγός Πτολεμαίος Α’ Σωτήρ ανέθεσε στον Δημήτριο τον Φαληρέα να ξεκινήσει αυτό που ήταν η πιο φιλόδοξη συσσώρευση γνώσης στον Αρχαίο Κόσμο.
Υπήρχαν ιστορίες που διηγούνταν τις ακραίες προσπάθειες με τις οποίες πραγματοποιήθηκε αυτή η συλλογή. Υπάρχουν ημι-απόκρυφες ιστορίες που αναφέρουν ότι απαιτούνταν από κάθε πλοίο που έφτανε να παραδώσει χειρόγραφα για αντιγραφή. Υπήρξε τόσο γρήγορη συσσώρευση χειρογράφων που ιδρύθηκε μια “παράρτημα” βιβλιοθήκης σε έναν ναό αφιερωμένο στον Σέραπι, η οποία διήρκεσε μέχρι που καταστράφηκε από τους ακόλουθους του Θεοφίλου το 391 μ.Χ.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι εκατοντάδες χιλιάδες χειρόγραφα φιλοξενήθηκαν κατά καιρούς στη βιβλιοθήκη και στο ερευνητικό κέντρο. Επίσης, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η συντριπτική πλειονότητα καταστράφηκε σε πολέμους, κοινωνικές αναταραχές και φανατική αφοσίωση στην ιδεολογία. Ποιος ξέρει ποια μυστικά πετάχτηκαν ή απορρίφθηκαν; Τι θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για την εξερεύνηση ερωτήσεων που ακόμα μας βασανίζουν σήμερα; Μήπως το μυστικό για την αποκωδικοποίηση της Γραμμικής Α ήταν στη βιβλιοθήκη; Θα μάθαιναμε περισσότερα για τους Λαούς της Θάλασσας και πώς συνέβαλαν στην κατάρρευση των Πολιτισμών της Εποχής του Χαλκού;
Μήπως θα μπορούσε να εξηγήσει τη περίεργη σύνδεση μεταξύ του χαλκού της Λίμνης Σουπεριόρ και του μπρούντζου της Μέσης Ανατολής; Γιατί τα έργα του Ομήρου φάνηκαν να αναδύονται στη σκηνή με τέτοια λογοτεχνική μεγαλοπρέπεια χωρίς πρόδρομους; Τόσα πολλά ερωτήματα θα μπορούσαν να έχουν νήματα εξήγησης… Φανταστείτε πώς οι σύγχρονοι ερευνητές θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιήσει αυτή τη μαζική συσσώρευση πληροφοριών.
Για χρόνια, αναστέναζα με απορία για το πώς οι γενιές του παρελθόντος θα μπορούσαν να ήταν τόσο τυφλές και να αφήσουν όλα αυτά να ξεφύγουν από τα χέρια τους. Δεν συνειδητοποιούσαν τι πετούσαν; Αλλά τότε συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν οι μόνοι στην ανοησία τους.
Τόσα πολλά πράγματα έχουν αλλάξει τα τελευταία πέντε χρόνια, και όμως, τόσο πολλά παραμένουν ίδια με πριν από 16 αιώνες, όταν η ιδεολογία επέτρεψε την καταστροφή του τελευταίου απομεινάρια της Μεγάλης Βιβλιοθήκης. Υπήρχαν σημάδια στον ορίζοντα δεκαετίες πριν, αλλά χάθηκαν. Το Συγκρότημα Τομέων εμφανίζει “Αναδρομική Συνοχή”. Μετά το γεγονός, η τελική τροχιά των γεγονότων είναι πιο εύκολο να αναγνωριστεί από ό,τι κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους. Σαν ένα Sudoku, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεις την απάντηση, αλλά μόλις βρεθεί, μπορείς να την ελέγξεις σε δευτερόλεπτα.
Θα έπρεπε να είχαμε δώσει περισσότερη προσοχή στα έργα της Ελινόρ Όστρόμ, της πρώτης γυναίκας που κέρδισε το Νόμπελ Οικονομίας. Για το έργο της στη κοινή διακυβέρνηση των Πόρων Κοινής Χρήσης, μοιράστηκε το βραβείο του 2009 με τον Όλιβερ Ε. Γουίλιαμσον.
Ίσως ακόμα πιο ενδιαφέρον, τουλάχιστον από την άποψη αυτού του δοκιμίου, είναι το επόμενο έργο της με την Σαρλότ Χες στην επιμέλεια του “Κατανόηση της Γνώσης ως Κοινό: Από τη Θεωρία στην Πράξη”. Οι συγγραφείς αυτής της συλλογής εξετάζουν την άποψη ότι η γνώση είναι και αυτή ένας πόρος που υπόκειται στους ίδιους περιορισμούς με οποιονδήποτε άλλο πόρο. Υπάρχει μια ένταση μεταξύ της ιδιοκτησίας και της κοινωνικής διαφάνειας που βλέπουμε, ολοένα και περισσότερο, ως πεδίο σύγκρουσης.
Σε ένα προφητικό άρθρο που έγινε αποδεκτό στα τέλη του 2019 αλλά δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2020 στο American Journal of Medicine, οι Μπάφι και οι συνεργάτες του εξέτασαν τον μεταβαλλόμενο ρόλο της ιατρικής μελέτης. Εξήγησαν ότι μια μικρή ομάδα εκδοτών, που μπορεί να έχουν τα δικά τους επιχειρηματικά μοντέλα, ελέγχουν τις περισσότερες ιατρικές δημοσιεύσεις. Προειδοποίησαν για ένα πιθανό μέλλον όπου η ιατρική γνώση θα μπορούσε να ελέγχεται από δυνάμεις εκτός της αλτρουιστικής διάδοσης γνώσης. Η καταληκτική παράγραφος θα έπρεπε να είχε κρούσει καμπανάκια:
Τα επίμονα προβλήματα στην επιστημονική έκδοση έχουν έρθει στο προσκήνιο με τη ψηφιακή επανάσταση, η οποία ίσως βοηθήσει στη δημιουργία λύσεων για πολλές από αυτές τις προκλήσεις. Αν τα επιτεύγματα άλλων βιομηχανιών είναι κάποιος οδηγός, η μετάβαση στην παγκόσμια διαδικτυακή επιστημονική έκδοση θα απαιτήσει συνεχείς προσαρμογές από τους τρέχοντες ενδιαφερόμενους και ίσως ανταμείψει τους νέους ερχόμενους με ειδικότητα στην τεχνολογία υπολογιστών και τη διαχείριση μεγάλων δεδομένων. Η επιστημονική έκδοση υπήρξε μια ιδιαίτερα κερδοφόρα βιομηχανία, και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι τα οικονομικά συμφέροντα θα συνεχίσουν να οδηγούν τη μεταμόρφωσή της. Ωστόσο, η ακαδημαϊκή κοινότητα έχει θεμελιώδες συμφέρον σε αυτή τη διαδικασία και θα πρέπει να κατανοεί τις τροχιές αλλαγής για να προστατεύσει τις διαρκείς αξίες, να αποδεχθεί τις υποσχόμενες εξελίξεις και να κάνει την ακαδημαϊκή επικοινωνία όλο και πιο περιεκτική και αποδοτική.
Από τη δημοσίευση αυτού του άρθρου, μερικοί από τους χειρότερους φόβους τους φαίνεται να έχουν πραγματοποιηθεί. Η λογοκρισία σε μεγάλη κλίμακα των «πολιτικά λανθασμένων» απόψεων ήταν (και παραμένει) τόσο εκτεταμένη, που σχεδόν δεν χρειάζεται αναφορά. Σχεδόν κάθε άτομο που διαβάζει αυτό το κείμενο θα έχει προσωπικά βιώσει μια τέτοια λογοκρισία γνώσης, είτε ως επαγγελματίας υγειονομικής περίθαλψης είτε ως ασθενής.
Η συστηματική λογοκρισία σημαντικής γνώσης υπήρξε εξίσου καταστροφική με την καύση της Μεγάλης Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας! Ίσως και περισσότερο, αφού θα έπρεπε να ξέραμε καλύτερα.
Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι η Οργανωμένη Ιατρική έχει διπλασιάσει την ανάγκη να ελέγχει ιδεολογικά τις ιατρικές πληροφορίες. Σε ένα πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύθηκε στα περιοδικά JAMA, οι συντάκτες της Αμερικανικής Ιατρικής Εταιρείας παίρνουν την παράλογη θέση ότι, για να σταματήσουν τη λογοκρισία των ιδεών, πρέπει να επιβάλουν λογοκρισία σε οποιονδήποτε διαφωνεί μαζί τους. Είναι αυτό πραγματικά διαφορετικό από έναν όχλο που καίει μια βιβλιοθήκη το 391 μ.Χ. στην Αλεξάνδρεια; Δεν νομίζω.
Δυστυχώς, έχω κάποια προσωπική εμπειρία με την παράλογη καταστροφή πόρων από άτομα που δεν κατανοούσαν το μέγεθος των πράξεών τους. Στα 20 χρόνια πριν από την πρόσληψή μου ως Καθηγητής Οφθαλμολογίας, είχα συγκεντρώσει μια τεράστια συλλογή πληροφοριών για κλινικά προβλήματα. Χιλιάδες φακέλοι ασθενών, που περιλάμβαναν ιστορικά, αποτελέσματα θεραπειών, ακτινογραφίες και κλινικές φωτογραφίες, μερικές από τις οποίες αφορούσαν εξαιρετικά σπάνιες και ασυνήθιστες ασθένειες, περιλαμβάνονταν. Ένας από τους όρους του συμβολαίου μου ήταν η αποθήκευση αυτών των πληροφοριών για να χρησιμοποιηθούν ως διδακτικό υλικό, για να μεταδώσουν αυτές τις γνώσεις στην επόμενη γενιά. Άλλωστε, είχα προσληφθεί τόσο ως δάσκαλος όσο και ως κλινικός χειρουργός, και αυτές οι πληροφορίες ήταν κρίσιμες και μοναδικές για την εκπλήρωση αυτού του ρόλου.
Για μερικά χρόνια, όλα κυλούσαν ομαλά. Χρησιμοποιούσα αυτές τις πληροφορίες στις διαλέξεις και τα γραπτά μου. Στη συνέχεια, ο χώρος στον οποίο ήταν αποθηκευμένα όλα αυτά χρειάστηκε για άλλες χρήσεις. Έτσι, μεταφέρθηκαν εκτός τοποθεσίας. Κάπου στην πορεία, το κόστος διαχείρισης αυτού του χώρου έγινε πρόβλημα και κανείς δεν ξέρει τι συνέβη με αυτά. Πολύ πιθανό, μετά από όλα αυτά τα χρόνια, να καταστράφηκαν…
Ο Κύκλος Γνώσης στην ιατρική είναι τέτοιος, που μερικές φορές, φαινομενικά καινούργια προβλήματα μπορούν να γίνουν κατανοητά μόνο μέσω της ανθρώπινης μνήμης προηγούμενων περιπτώσεων που παρουσίασαν ομοιότητες. Η δυνατότητα να επιστρέψουμε και να αναθεωρήσουμε τα δεδομένα του παρελθόντος, που δεν είχαν ακόμα μετατραπεί σε πληροφορίες, πόσο μάλλον σε αληθινή γνώση, είναι κρίσιμη. Θα ήταν απλό και φτηνό να ψηφιοποιήσουμε αυτά τα δεδομένα πριν καταστραφούν, αναγνωρίζοντας τη δυνητική χρυσή ευκαιρία που θα μπορούσε να πεταχτεί. Αλλά αυτό δεν έγινε.
Θα ήταν ένα πράγμα αν η εμπειρία μου ήταν μοναδική, αλλά ένας συνάδελφος σε ένα εθνικά γνωστό ίδρυμα (θα το αναγνωρίζατε αν σας το έλεγα) είχε ακριβώς την ίδια εμπειρία. Δεκαετίες δεδομένων πετάχτηκαν από έναν διοικητή που δεν είχε την ικανότητα να κατανοήσει το μέγεθος των πράξεών του, αλλά είχε τη δύναμη να το κάνει. Αν τους ρωτούσες αν θα έδιναν τη συλλογή νομισμάτων του παππού τους από την αρχή του 20ού αιώνα στο παιδί τους για να τα ξοδέψει σε καραμέλες από μηχανήματα, θα νόμιζαν ότι αστειεύεσαι. Παρ’ όλα αυτά, δεν είχαν καμία αναστολή να κάνουν το ίδιο με το διανοητικό κεφάλαιο!
Αν και δεν μπορώ να βρω ανεξάρτητη επιβεβαίωση, ο ειδικός στα Stradivarius, Kevin Lee, αναφέρει (στο χρόνο 14:40 του βίντεο) ότι ένας υπάλληλος μουσείου απέστειλε κομμάτια από αυθεντικά βιολιά Stradivari σε χωματερή.
Ενώ είμαι βέβαιος ότι τίποτα στα αρχεία μου δεν θα μπορούσε να συγκριθεί με αυτό το μνημειώδες λάθος, όλο αυτό υπογραμμίζει την εύθραυστη φύση της σημαντικής πληροφορίας. Πάρα πολύ συχνά, αυτή η πληροφορία βρίσκεται στα χέρια ανθρώπων που δεν εκτιμούν τη δυνητική σημασία αυτού που ελέγχουν. Πώς είναι αυτό δυνατόν; Τι πρέπει να γίνει για να αποτραπούν οι τραγικές καταστροφές που αναπόφευκτα θα συμβούν;
Αυτή η ιστορία αναδεικνύει τη βασική αλήθεια ότι η αξία της γνώσης και των ιστορικών ή επιστημονικών δεδομένων συχνά δεν αναγνωρίζεται από εκείνους που την έχουν υπό τον έλεγχό τους. Όταν η πληροφορία είναι στα χέρια ατόμων που δεν κατανοούν τη σημασία της ή δεν αναγνωρίζουν τις συνέπειες της καταστροφής ή της παραμέλησής της, τα αποτελέσματα μπορούν να είναι καταστροφικά.
Για να προληφθούν τέτοιες καταστάσεις, θα πρέπει να υπάρξουν αυστηρότεροι κανόνες και διαδικασίες για την προστασία και αποθήκευση τέτοιων πολύτιμων δεδομένων. Αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία ασφαλών ψηφιακών αντιγράφων, τη συνεχιζόμενη εκπαίδευση των επαγγελματιών σχετικά με την αξία αυτών των δεδομένων, και την ανάπτυξη συστημάτων παρακολούθησης για να διασφαλιστεί ότι τέτοιες καταστροφές δεν συμβαίνουν ξανά. Η σημασία της διαφύλαξης της γνώσης και της πολιτιστικής κληρονομιάς δεν μπορεί να υποτιμηθεί, και είναι κρίσιμο να αντιμετωπίζεται με τον ίδιο σεβασμό και την προσοχή που αξίζει.
του Russ Gonnering
