Η παγκόσμια αντίδραση στον Covid αποτέλεσε το σημείο καμπής για τη δημόσια εμπιστοσύνη, τη ζωτικότητα της οικονομίας, την υγεία των πολιτών, την ελευθερία λόγου, τον γραμματισμό, την ελευθερία θρησκείας και ταξιδιών, την αξιοπιστία των ελίτ, τη δημογραφική μακροζωία και πολλά άλλα. Τώρα, πέντε χρόνια μετά την αρχική εξάπλωση του ιού που προκάλεσε τις μεγαλύτερης κλίμακας απολυταρχίες της ζωής μας, φαίνεται ότι κάτι άλλο χάνεται οριστικά: η ίδια η νεοφιλελεύθερη συναίνεση της μεταπολεμικής περιόδου.
Ο κόσμος όπως τον γνωρίζαμε πριν από μόλις μια δεκαετία είναι σε αναταραχή, ακριβώς όπως είχε προειδοποιήσει ο Χένρι Κίσινγκερ σε ένα από τα τελευταία δημοσιευμένα άρθρα του. Τα έθνη στήνουν νέους εμπορικούς φραγμούς και αντιμετωπίζουν εξεγέρσεις πολιτών όπως δεν είχαμε ξαναδεί ποτέ: κάποιες ειρηνικές, κάποιες βίαιες, και οι περισσότερες με τη δυνατότητα να εξελιχθούν με οποιονδήποτε τρόπο. Στην άλλη πλευρά αυτής της αναστάτωσης βρίσκεται η απάντηση στο μεγάλο ερώτημα: πώς μοιάζει μια πολιτική επανάσταση σε προηγμένες βιομηχανικές οικονομίες με δημοκρατικούς θεσμούς; Είμαστε στη διαδικασία της ανακάλυψης.
Ας κάνουμε μια σύντομη πορεία στη σύγχρονη ιστορία μέσα από το πρίσμα των σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας. Από τη στιγμή που η Κίνα άνοιξε τις πόρτες της τη δεκαετία του 1980 μέχρι την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ το 2016, ο όγκος των εισαγωγών από την Κίνα αυξανόταν συνεχώς, δεκαετία με δεκαετία. Ήταν το πιο εμφανές σημάδι μιας γενικής πορείας προς την παγκοσμιοποίηση που ξεκίνησε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και επιταχύνθηκε με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Οι δασμοί και τα εμπορικά εμπόδια έπεφταν συνεχώς, ενώ το δολάριο ως παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα γέμιζε τα ταμεία των κεντρικών τραπεζών παγκοσμίως. Οι ΗΠΑ ήταν η παγκόσμια πηγή ρευστότητας που έκανε αυτή την πορεία εφικτή.
Ωστόσο, αυτό είχε τεράστιο κόστος, καθώς οι ΗΠΑ με τα χρόνια έχασαν τα πλεονεκτήματά τους στην παραγωγή σε δεκάδες βιομηχανίες που κάποτε όριζαν την αμερικανική εμπορική εμπειρία. Τα ρολόγια και τα ρολόγια τοίχου, τα πιάνα, τα έπιπλα, τα υφάσματα, τα ρούχα, ο χάλυβας, τα εργαλεία, η ναυπηγική, τα παιχνίδια, οι οικιακές συσκευές, τα οικιακά ηλεκτρονικά και οι ημιαγωγοί άφησαν τις ακτές των ΗΠΑ, ενώ άλλες βιομηχανίες βρίσκονται υπό πίεση, ιδίως η αυτοκινητοβιομηχανία. Σήμερα, οι πολυδιαφημισμένες «βιομηχανίες πράσινης ενέργειας» φαίνεται να είναι προορισμένες να μην μπορέσουν να ανταγωνιστούν κι αυτές.
Αυτές οι βιομηχανίες αντικαταστάθηκαν σε μεγάλο βαθμό από χρηματοπιστωτικά προϊόντα που βασίζονται σε χρέος, την εκρηκτική ανάπτυξη του τομέα ιατρικής με κυβερνητική υποστήριξη, τα πληροφοριακά συστήματα, τη βιομηχανία της ψυχαγωγίας και την εκπαίδευση χρηματοδοτούμενη από την κυβέρνηση, ενώ τα κύρια εξαγωγικά προϊόντα των ΗΠΑ έγιναν το χρέος και τα προϊόντα πετρελαίου.
Πολλές δυνάμεις συνδυάστηκαν για να οδηγήσουν τον Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία το 2016, αλλά η αγανάκτηση απέναντι στην διεθνοποίηση της παραγωγής ήταν ανάμεσα στις πιο ισχυρές. Καθώς η χρηματιστικοποίηση αντικατέστησε την εγχώρια παραγωγή και η κοινωνική κινητικότητα καθηλώθηκε, διαμορφώθηκε μια πολιτική ευθυγράμμιση στις ΗΠΑ που ξάφνιασε τις ελίτ. Ο Τραμπ επικεντρώθηκε στο αγαπημένο του θέμα, δηλαδή στην εγκαθίδρυση εμπορικών φραγμών εναντίον χωρών με τις οποίες οι ΗΠΑ είχαν εμπορικά ελλείμματα, κυρίως της Κίνας.
Μέχρι το 2018, και σε απάντηση στους νέους δασμούς, ο όγκος του εμπορίου με την Κίνα υπέστη το πρώτο μεγάλο πλήγμα του, αντιστρέφοντας όχι μόνο μια πορεία 40 χρόνων ανάπτυξης, αλλά επιφέροντας και το πρώτο μεγάλο πλήγμα στην 70χρονη μεταπολεμική συναίνεση του νεοφιλελεύθερου κόσμου. Ο Τραμπ το έκανε κυρίως με δική του πρωτοβουλία και ενάντια στις επιθυμίες πολλών γενεών κρατικών λειτουργών, διπλωματών, ακαδημαϊκών και εταιρικών ελίτ.
Τότε συνέβη κάτι που αντέστρεψε την πορεία αυτής της ανατροπής. Αυτό το κάτι ήταν η αντίδραση στον Covid. Στην αφήγηση του Τζάρεντ Κούσνερ (Breaking History), πήγε στον πεθερό του μετά τα lockdown και είπε:
Προσπαθούμε να βρούμε προμήθειες σε όλο τον κόσμο. Αυτήν τη στιγμή, έχουμε αρκετά για να περάσουμε την επόμενη εβδομάδα—ίσως δύο—αλλά μετά από αυτήν μπορεί τα πράγματα να γίνουν πολύ γρήγορα άσχημα. Ο μόνος τρόπος για να λυθεί το άμεσο πρόβλημα είναι να πάρεις τις προμήθειες από την Κίνα. Θα ήσασταν πρόθυμοι να μιλήσετε με τον Πρόεδρο Xi για να αποκλιμακωθεί η κατάσταση;
«Τώρα δεν είναι ώρα για υπερηφάνεια,» είπε ο Τραμπ. «Μισώ που βρισκόμαστε σε αυτή τη θέση, αλλά ας το στήσουμε.»
Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς τον πόνο που πρέπει να προκάλεσε στον Τραμπ αυτή η απόφαση, καθώς αυτή η κίνηση σήμαινε την αποκήρυξη όλων όσων θεμελιακά πίστευε και όλων όσα ήθελε να επιτύχει ως πρόεδρος.
Ο Κούσνερ γράφει:
«Επικοινώνησα με τον Κινέζο πρέσβη Cui Tiankai και πρότεινα να μιλήσουν οι δύο ηγέτες. Ο Cui ήταν πρόθυμος για την ιδέα, και το κάναμε πραγματικότητα. Όταν μίλησαν, ο Σι ήταν γρήγορος να περιγράψει τα βήματα που είχε πάρει η Κίνα για να περιορίσει τον ιό. Έπειτα εξέφρασε ανησυχία για το ότι ο Τραμπ αναφερόταν στην COVID-19 ως ‘κινεζικός ιός.’ Ο Τραμπ συμφώνησε να μην το αποκαλεί έτσι για την ώρα, αν ο Σι έδινε προτεραιότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες για την αποστολή προμηθειών από την Κίνα. Ο Σι υποσχέθηκε να συνεργαστεί. Από εκεί και πέρα, κάθε φορά που τηλεφωνούσα στον Πρέσβη Cui με κάποιο πρόβλημα, το τακτοποιούσε αμέσως.»
Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; Το εμπόριο με την Κίνα εκτοξεύτηκε. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι Αμερικανοί φορούσαν συνθετικές μάσκες κατασκευασμένες στην Κίνα, έκαναν τεστ με ρινικά επιχρίσματα από την Κίνα και εξυπηρετούνταν από νοσηλευτές και γιατρούς που φορούσαν στολές κατασκευασμένες στην Κίνα.
Το γράφημα του εμπορικού όγκου με την Κίνα έχει την εξής μορφή. Μπορείτε να παρατηρήσετε τη μακρά άνοδο, την απότομη πτώση από το 2018 και την αντιστροφή στον όγκο των αγορών PPE (Προσωπικός Προστατευτικός Εξοπλισμός) μετά τα lockdown και τις παρεμβάσεις του Κούσνερ. Η αντιστροφή δεν διήρκεσε πολύ, καθώς οι εμπορικές σχέσεις κατέρρευσαν και δημιουργήθηκαν νέοι εμπορικοί συνασπισμοί.
Η ειρωνεία, λοιπόν, είναι σαφής: η διακοπείσα προσπάθεια επανέναρξης της νεοφιλελεύθερης τάξης πραγμάτων, αν αυτό ήταν, συνέβη εν μέσω παγκόσμιων ολοκληρωτικών ελέγχων και περιορισμών. Σε ποιο βαθμό τα lockdown της Covid εφαρμόστηκαν για να αντισταθούν στην ατζέντα του Τραμπ για αποσύνδεση; Δεν έχουμε απαντήσεις σε αυτή την ερώτηση, αλλά η παρατήρηση του μοτίβου αφήνει περιθώρια για εικασίες.
Ανεξαρτήτως αυτού, οι τάσεις 70 χρόνων ανατράπηκαν, φέρνοντας τις ΗΠΑ σε νέες εποχές, όπως περιγράφει η Wall Street Journal στην περίπτωση μιας νίκης του Τραμπ το 2024:
«Αν τελικά ο δασμός στην Κίνα είναι 60% και στον υπόλοιπο κόσμο 10%, ο μέσος δασμός των ΗΠΑ, προσαρμοσμένος με βάση την αξία των εισαγωγών, θα εκτοξευόταν στο 17% από 2,3% το 2023 και 1,5% το 2016, σύμφωνα με την Evercore ISI, μια επενδυτική τράπεζα. Αυτό θα ήταν το υψηλότερο από τη Μεγάλη Ύφεση, μετά την ψήφιση του Smoot-Hawley Tariff Act (1932), που προκάλεσε παγκόσμια αύξηση των εμπορικών φραγμών. Οι δασμοί των ΗΠΑ θα πήγαιναν από τους χαμηλότερους στους υψηλότερους μεταξύ των μεγάλων οικονομιών. Αν άλλες χώρες ανταπέδιδαν, η άνοδος των παγκόσμιων εμπορικών φραγμών δεν θα είχε σύγχρονο προηγούμενο.»
Η αναφορά στον δασμό Smoot-Hawley μας γυρίζει πίσω στο παρελθόν. Τότε, η εμπορική πολιτική στις ΗΠΑ ακολουθούσε το Σύνταγμα των ΗΠΑ (Άρθρο I, Τμήμα 8). Το αρχικό σύστημα παραχωρούσε στο Κογκρέσο την εξουσία να ρυθμίζει το εμπόριο με ξένες χώρες, μεταξύ άλλων εξουσιών. Αυτό προοριζόταν για να διατηρηθεί η εμπορική πολιτική στο νομοθετικό σκέλος για να διασφαλιστεί η δημοκρατική λογοδοσία. Ως αποτέλεσμα, το Κογκρέσο ανταποκρίθηκε στην οικονομική/χρηματοπιστωτική κρίση επιβάλλοντας τεράστια εμπόδια στις εισαγωγές. Η Ύφεση χειροτέρευσε.
Ήταν κοινώς αποδεκτή πεποίθηση σε πολλές ελίτ ότι οι δασμοί του 1932 ήταν παράγοντας που βάθυνε την οικονομική κρίση. Δύο χρόνια αργότερα, ξεκίνησαν οι προσπάθειες για να μεταφερθεί η αρμοδιότητα για το εμπόριο στην εκτελεστική εξουσία, ώστε το νομοθετικό σώμα να μην κάνει ποτέ ξανά κάτι τόσο ανόητο. Η θεωρία ήταν ότι ο πρόεδρος θα ήταν πιο πιθανό να ακολουθήσει μια πολιτική ελεύθερου εμπορίου και χαμηλών δασμών. Εκείνη η γενιά δεν φαντάστηκε ποτέ ότι οι ΗΠΑ θα εξέλεγαν έναν πρόεδρο που θα χρησιμοποιούσε αυτή την εξουσία για να κάνει το αντίθετο.
Στις τελευταίες μέρες του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, μια ομάδα εξαιρετικά έξυπνων και καλοπροαίρετων διπλωματών, πολιτικών και διανοουμένων εργάστηκε για να εξασφαλίσει την ειρήνη μετά την καταστροφή στην Ευρώπη και σε όλο τον κόσμο. Όλοι συμφώνησαν ότι προτεραιότητα στον μεταπολεμικό κόσμο ήταν να θεσμοθετηθεί η οικονομική συνεργασία όσο το δυνατόν πιο εκτεταμένα, με τη θεωρία ότι τα έθνη που εξαρτώνται το ένα από το άλλο για την υλική τους ευημερία είναι λιγότερο πιθανό να πάνε σε πόλεμο το ένα εναντίον του άλλου.
Έτσι γεννήθηκε αυτό που ονομάστηκε νεοφιλελεύθερη τάξη πραγμάτων. Αποτελούνταν από δημοκρατικά έθνη με περιορισμένα κράτη πρόνοιας, τα οποία συνεργάζονταν σε εμπορικές σχέσεις με συνεχώς μειούμενα εμπόδια μεταξύ των κρατών. Ειδικότερα, ο δασμός έπαψε να χρησιμοποιείται ως μέσο οικονομικής στήριξης και βιομηχανικής προστασίας. Νέες συμφωνίες και θεσμοί ιδρύθηκαν για να είναι οι διαχειριστές του νέου συστήματος: GATT, ΔΝΤ, Παγκόσμια Τράπεζα και ΟΗΕ.
Η νεοφιλελεύθερη τάξη πραγμάτων δεν ήταν ποτέ φιλελεύθερη με την παραδοσιακή έννοια. Διαχειριζόταν εξ αρχής από κράτη υπό την κυριαρχία των ΗΠΑ. Η αρχιτεκτονική της ήταν πάντα πιο εύθραυστη από ό,τι φαινόταν. Η συμφωνία του Bretton Woods του 1944, που ενισχύθηκε κατά τις δεκαετίες, περιλάμβανε τις πρώιμες δομές της παγκόσμιας τραπεζικής και περιελάμβανε ένα αμερικανικής διαχείρισης νομισματικό σύστημα που κατέρρευσε το 1971 και αντικαταστάθηκε από ένα σύστημα του δολαρίου χωρίς βάση χρυσού. Το ελάττωμα και στα δύο συστήματα είχε μια κοινή ρίζα. Δημιούργησαν παγκόσμιο νόμισμα, αλλά διατήρησαν εθνικά συστήματα φορολογίας και ρύθμισης, που έτσι απενεργοποίησαν τους μηχανισμούς ροής χρήματος που εξισορροπούσαν και εξομάλυναν το εμπόριο τον 19ο αιώνα.
Ένα από τα αποτελέσματα ήταν οι ζημιές στην παραγωγή που αναφέρθηκαν παραπάνω, οι οποίες συνέπεσαν με την αυξανόμενη αντίληψη του κοινού ότι οι θεσμοί της κυβέρνησης και των οικονομικών λειτουργούν χωρίς διαφάνεια και χωρίς συμμετοχή των πολιτών. Η τεράστια διόγκωση του κράτους ασφαλείας μετά την 11η Σεπτεμβρίου και οι εντυπωσιακές διασώσεις της Wall Street μετά το 2008 ενίσχυσαν αυτό το σημείο και έθεσαν τις βάσεις για μια λαϊκιστική επανάσταση. Τα lockdowns – που ωφέλησαν δυσανάλογα τις ελίτ – μαζί με τις πυρπολήσεις πόλεων κατά τις ταραχές του καλοκαιριού του 2020, οι υποχρεωτικοί εμβολιασμοί, καθώς και η αρχή μιας μεταναστευτικής κρίσης, ενίσχυσαν αυτή την άποψη.
Στις ΗΠΑ, ο πανικός και η ένταση επικεντρώνονται γύρω από τον Τραμπ, αλλά αυτό δεν εξηγεί γιατί σχεδόν κάθε δυτική χώρα αντιμετωπίζει την ίδια δυναμική. Σήμερα, ο βασικός πολιτικός αγώνας στον κόσμο αφορά τα εθνικά κράτη και τα λαϊκιστικά κινήματα που τα οδηγούν, σε αντίθεση με το είδος της παγκοσμιοποίησης που έφερε μια παγκόσμια αντίδραση στον ιό, καθώς και στην παγκόσμια μεταναστευτική κρίση. Και οι δύο προσπάθειες απέτυχαν θεαματικά, ειδικά η απόπειρα να εμβολιαστεί ολόκληρος ο πληθυσμός με ένα εμβόλιο που σήμερα υπερασπίζονται μόνο οι κατασκευαστές του και όσοι πληρώνονται από αυτούς.
Το πρόβλημα της μετανάστευσης και ο σχεδιασμός για την πανδημία είναι μόνο δύο από τα τελευταία δεδομένα, αλλά και τα δύο υποδηλώνουν μια δυσοίωνη πραγματικότητα, για την οποία πολλοί άνθρωποι στον κόσμο είναι πλέον ενήμεροι. Τα εθνικά κράτη, που κυριαρχούσαν στο πολιτικό τοπίο από την Αναγέννηση και ακόμα πιο πίσω σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουν δώσει τη θέση τους σε μια μορφή διακυβέρνησης που μπορούμε να αποκαλέσουμε παγκοσμιοποίηση. Δεν αναφέρεται μόνο στο εμπόριο πέρα από τα σύνορα. Έχει να κάνει με την πολιτική εξουσία, η οποία απομακρύνεται από τους πολίτες των χωρών προς κάτι άλλο που οι πολίτες δεν μπορούν να ελέγξουν ή να επηρεάσουν.
Από την εποχή της Συνθήκης της Βεστφαλίας, που υπογράφηκε το 1648, η ιδέα της εθνικής κυριαρχίας κυριάρχησε στην πολιτική. Δεν χρειαζόταν κάθε έθνος να έχει τις ίδιες πολιτικές. Θα σέβονταν τις διαφορές με στόχο την ειρήνη. Αυτό περιλάμβανε την αποδοχή θρησκευτικής ποικιλομορφίας μεταξύ των εθνικών κρατών, μια παραχώρηση που οδήγησε στην ανάπτυξη της ελευθερίας με άλλους τρόπους. Όλη η διακυβέρνηση οργανώθηκε γύρω από γεωγραφικά περιορισμένες ζώνες ελέγχου.
Τα νομικά όρια περιόριζαν την εξουσία. Η ιδέα της συναίνεσης άρχισε σταδιακά να κυριαρχεί στις πολιτικές υποθέσεις από τον 18ο έως τον 19ο αιώνα, μέχρι που μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, διαλύθηκαν οι τελευταίες πολυεθνικές αυτοκρατορίες. Αυτό μας άφησε με ένα μοντέλο: το εθνικό κράτος, στο οποίο οι πολίτες ασκούν την απόλυτη κυριαρχία πάνω στα καθεστώτα υπό τα οποία ζουν. Το σύστημα λειτούργησε, αλλά δεν ήταν όλοι ευχαριστημένοι με αυτό.
Ορισμένοι από τους πιο υψηλού κύρους διανοούμενους για αιώνες ονειρεύονταν μια παγκόσμια κυβέρνηση ως λύση για την ποικιλομορφία των πολιτικών των εθνικών κρατών. Είναι η προτιμώμενη ιδέα για επιστήμονες και ηθικολόγους που είναι τόσο πεπεισμένοι για την ορθότητα των ιδεών τους, ώστε ονειρεύονται μια παγκόσμια επιβολή της προτιμώμενης λύσης τους. Η ανθρωπότητα, ως επί το πλείστον, υπήρξε αρκετά σοφή ώστε να μην επιχειρήσει κάτι τέτοιο πέρα από στρατιωτικές συμμαχίες και μηχανισμούς για τη βελτίωση των εμπορικών ροών.
Παρά την αποτυχία της παγκόσμιας διαχείρισης τον περασμένο αιώνα, στον 21ο αιώνα έχουμε δει την εντατικοποίηση της εξουσίας των παγκοσμιοποιητικών θεσμών. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) διαμόρφωσε ουσιαστικά την αντίδραση στην πανδημία παγκοσμίως. Παγκοσμιοποιητικά ιδρύματα και ΜΚΟ φαίνεται να εμπλέκονται έντονα στην μεταναστευτική κρίση. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) και η Παγκόσμια Τράπεζα, που δημιουργήθηκαν ως νέοι θεσμοί για ένα παγκόσμιο σύστημα χρήματος και χρηματοδότησης, ασκούν υπερβολική επιρροή στη νομισματική και χρηματοπιστωτική πολιτική. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ) εργάζεται για να μειώσει την εξουσία των εθνικών κρατών όσον αφορά τις εμπορικές πολιτικές.
Μετά υπάρχει και ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ). Τυχαία βρέθηκα στη Νέα Υόρκη πριν από μερικές εβδομάδες, όταν συγκλήθηκε ο ΟΗΕ. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ήταν το μεγαλύτερο θέαμα στον πλανήτη. Τεράστιες εκτάσεις της πόλης είχαν κλείσει για τα αυτοκίνητα και τα λεωφορεία, καθώς διπλωμάτες και μεγαλοεπενδυτές κατέφθαναν με ελικόπτερα στις ταράτσες των πολυτελών ξενοδοχείων, όλα εκ των οποίων ήταν γεμάτα για την εβδομάδα των συναντήσεων. Οι τιμές για όλα είχαν εκτοξευθεί στα ύψη, αφού κανείς από τους παρευρισκόμενους δεν πλήρωνε με δικά του χρήματα.
Οι παρευρισκόμενοι δεν ήταν μόνο κρατικοί αξιωματούχοι από όλο τον κόσμο, αλλά και οι μεγαλύτερες χρηματοοικονομικές εταιρείες και μέσα ενημέρωσης, μαζί με εκπροσώπους των μεγαλύτερων πανεπιστημίων και μη κερδοσκοπικών οργανισμών. Όλες αυτές οι δυνάμεις φαίνονται να συνενώνονται ταυτόχρονα, σαν να θέλουν όλοι να είναι μέρος του μέλλοντος. Και αυτό το μέλλον είναι ένα μέλλον παγκόσμιας διακυβέρνησης, στο οποίο το έθνος-κράτος θα περιοριστεί τελικά σε καθαρά διακοσμητικό ρόλο, χωρίς ουσιαστική εξουσία.
Η εντύπωση που είχα ενώ βρισκόμουν εκεί ήταν ότι η εμπειρία όλων όσων βρίσκονταν στην πόλη εκείνη την ημέρα, συρρέοντας γύρω από τη μεγάλη συνάντηση του ΟΗΕ, ήταν μια εμπειρία βαθιάς απομόνωσης του δικού τους κόσμου από τον κόσμο του υπόλοιπου πληθυσμού. Είναι «άνθρωποι της φούσκας». Οι φίλοι τους, οι πηγές χρηματοδότησής τους, οι κοινωνικές τους ομάδες, οι επαγγελματικές τους φιλοδοξίες και η επιρροή τους είναι αποσπασμένες όχι μόνο από τον κανονικό κόσμο αλλά και από το ίδιο το έθνος-κράτος. Η μοντέρνα στάση ανάμεσά τους είναι να θεωρούν το έθνος-κράτος και τη σημασία του στην ιστορία ως κάτι ξεπερασμένο, φανταστικό και μάλλον ντροπιαστικό.
Ο παγιωμένος παγκοσμιοποιητισμός του τύπου που λειτουργεί στον 21ο αιώνα εκπροσωπεί μια στροφή εναντίον και μια απόρριψη μισής χιλιετίας του τρόπου που λειτουργούσε η διακυβέρνηση στην πράξη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ιδρύθηκαν αρχικά ως μια χώρα τοπικών δημοκρατιών που ενώθηκαν υπό μια χαλαρή συνομοσπονδία. Τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας δεν δημιούργησαν κεντρική κυβέρνηση αλλά άφησαν τις πρώην αποικίες να δημιουργήσουν (ή να συνεχίσουν) τις δικές τους δομές διακυβέρνησης. Όταν ήρθε το Σύνταγμα, δημιούργησε μια προσεκτική ισορροπία ελέγχων και ισορροπιών για να συγκρατήσει την εθνική κυβέρνηση, διασφαλίζοντας τα δικαιώματα των πολιτειών. Ο σκοπός εδώ δεν ήταν να καταργηθεί ο έλεγχος των πολιτών πάνω στο έθνος-κράτος, αλλά να θεσμοθετηθεί.
Μετά από τόσα χρόνια, οι περισσότεροι άνθρωποι στα περισσότερα έθνη, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, πιστεύουν ότι πρέπει να έχουν τον τελικό λόγο για τη δομή του καθεστώτος τους. Αυτή είναι η ουσία του δημοκρατικού ιδεώδους, όχι ως αυτοσκοπός αλλά ως εγγύηση της ελευθερίας, που είναι η αρχή που καθοδηγεί τα υπόλοιπα. Η ελευθερία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον έλεγχο της κυβέρνησης από τους πολίτες. Όταν αυτή η σύνδεση και αυτή η σχέση διαλυθούν, η ίδια η ελευθερία υφίσταται σοβαρό πλήγμα.
Σήμερα ο κόσμος είναι γεμάτος με πλούσιους θεσμούς και άτομα που αντιτίθενται στις ιδέες της ελευθερίας και της δημοκρατίας. Δεν τους αρέσει η ιδέα των γεωγραφικά περιορισμένων κρατών με ζώνες νομικής εξουσίας. Πιστεύουν ότι έχουν μια παγκόσμια αποστολή και θέλουν να ενδυναμώσουν παγκόσμιους θεσμούς εις βάρος της κυριαρχίας των ανθρώπων που ζουν σε έθνη-κράτη.
Λένε ότι υπάρχουν υπαρξιακά προβλήματα που απαιτούν την ανατροπή του μοντέλου διακυβέρνησης του εθνικού κράτους. Έχουν μια λίστα: λοιμώδη νοσήματα, απειλές πανδημίας, κλιματική αλλαγή, διατήρηση της ειρήνης, εγκλήματα στον κυβερνοχώρο, οικονομική σταθερότητα και απειλή αστάθειας, και είμαι βέβαιος ότι υπάρχουν και άλλα ζητήματα που ακόμα δεν έχουμε δει. Η ιδέα είναι ότι αυτά είναι αναγκαστικά παγκόσμια και ξεφεύγουν από τη δυνατότητα του εθνικού κράτους να τα αντιμετωπίσει.
Όλοι μας έχουμε αρχίσει να συνηθίζουμε στην ιδέα ότι το εθνικό κράτος δεν είναι τίποτα παραπάνω από έναν αναχρονισμό που πρέπει να αντικατασταθεί. Λάβετε υπόψη ότι αυτό σημαίνει αναγκαστικά την αντιμετώπιση της δημοκρατίας και της ελευθερίας ως αναχρονισμών επίσης. Στην πράξη, ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι απλοί πολίτες μπορούν να περιορίσουν την τυραννία και τον δεσποτισμό είναι μέσω της ψήφου σε εθνικό επίπεδο. Κανένας από εμάς δεν έχει καμία επιρροή στις πολιτικές του ΠΟΥ, της Παγκόσμιας Τράπεζας ή του ΔΝΤ, πόσο μάλλον στις αποφάσεις των Ιδρυμάτων Gates ή Soros. Με τον τρόπο που είναι δομημένη η πολιτική στον κόσμο σήμερα, είμαστε όλοι αναγκαστικά στερημένοι από δικαιώματα σε έναν κόσμο που κυβερνάται από παγκόσμιους οργανισμούς.
Και αυτό ακριβώς είναι το θέμα: να επιτευχθεί η παγκόσμια στέρηση δικαιωμάτων από τους απλούς ανθρώπους, έτσι ώστε οι ελίτ να έχουν ελεύθερο χέρι στη ρύθμιση του πλανήτη όπως αυτές θεωρούν κατάλληλο. Γι’ αυτόν τον λόγο γίνεται εξαιρετικά επείγον για κάθε άτομο που φιλοδοξεί να ζήσει με ειρήνη και ελευθερία να επανακτήσει την εθνική κυριαρχία και να πει όχι στη μεταφορά εξουσίας σε οργανισμούς που δεν ελέγχουν οι πολίτες.
Η αποκέντρωση της εξουσίας είναι ο μόνος δρόμος για να αποκατασταθούν τα ιδανικά των μεγάλων οραματιστών του παρελθόντος, όπως ο Τόμας Τζέφερσον, ο Τόμας Πέιν και ολόκληρη η γενιά των Διαφωτιστών. Στο τέλος, τα κυβερνητικά όργανα πρέπει να είναι υπό τον έλεγχο των πολιτών και να αφορούν τα σύνορα συγκεκριμένων κρατών, διαφορετικά, αναπόφευκτα θα γίνουν τυραννικά με την πάροδο του χρόνου. Όπως το έθεσε ο Μάρεϊ Ρόθμπαρντ, χρειαζόμαστε έναν κόσμο εθνών με συναίνεση.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να μετανιώνει κανείς την κατάρρευση της νεοφιλελεύθερης συναίνεσης και ένας ισχυρός λόγος για να ανησυχεί για την άνοδο του προστατευτισμού και των υψηλών δασμών. Και όμως, αυτό που ονομάζουν «ελεύθερο εμπόριο» (όχι η απλή ελευθερία να αγοράζεις και να πουλάς πέρα από τα σύνορα αλλά ένας βιομηχανικός σχεδιασμός υπό τη διαχείριση του κράτους) είχε επίσης κόστος: τη μεταβίβαση της κυριαρχίας μακριά από τον λαό στις κοινότητές του και τα έθνη του σε υπερεθνικούς οργανισμούς που δεν ελέγχουν οι πολίτες. Δεν ήταν ανάγκη να είναι έτσι, αλλά έτσι διαμορφώθηκε.
Γι’ αυτόν τον λόγο, η νεοφιλελεύθερη συναίνεση που χτίστηκε στην μεταπολεμική περίοδο περιείχε τους σπόρους της ίδιας της καταστροφής της. Ήταν υπερβολικά εξαρτημένη από τη δημιουργία οργανισμών πέρα από τον έλεγχο των πολιτών και υπερβολικά εξαρτημένη από την ικανότητα των ελίτ να ελέγχουν τα γεγονότα. Ήδη κατέρρεε πριν από την πανδημία, αλλά οι περιορισμοί λόγω Covid, που σχεδόν ταυτόχρονα επιβλήθηκαν σε όλο τον κόσμο για να υπογραμμίσουν την κυριαρχία των ελίτ, αποκάλυψαν τη σιδερένια γροθιά κάτω από το βελούδινο γάντι.
Η λαϊκή εξέγερση του σήμερα ίσως μια μέρα να φαίνεται ως η αναπόφευκτη εξέλιξη των γεγονότων όταν οι άνθρωποι συνειδητοποιούν εκ νέου τη στέρηση των δικαιωμάτων τους. Οι άνθρωποι δεν είναι ευχαριστημένοι να ζουν σε κλουβιά.
Πολλοί από εμάς εδώ και καιρό προέβλεπαν μια αντίδραση στα lockdown και σε όλα όσα τα συνόδευαν. Κανένας μας δεν θα μπορούσε να φανταστεί την πλήρη έκταση αυτής της αντίδρασης. Το δράμα των καιρών μας είναι τόσο έντονο όσο και οι μεγάλες εποχές της ιστορίας: η πτώση της Ρώμης, το Μεγάλο Σχίσμα, η Μεταρρύθμιση, ο Διαφωτισμός και η πτώση των πολυεθνικών αυτοκρατοριών. Το μόνο ερώτημα τώρα είναι αν αυτό θα τελειώσει όπως η Αμερική το 1776 ή η Γαλλία το 1790.