Η εταιρεία Colossal Biosciences, γνωστή για τις φιλόδοξες προσπάθειές της να φέρει πίσω στη ζωή το μαμούθ, ανακοίνωσε ότι το έργο αυτό πρόκειται να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του 2028. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε από τον επιχειρηματία Μπεν Λαμ και τον γενετιστή Τζορτζ Τσερτς, σκοπεύει να χρησιμοποιήσει το DNA του μαλλιαρού μαμούθ, το οποίο έχει ανασυρθεί από καλά διατηρημένα δείγματα στη Σιβηρία, και να το ενσωματώσει στο γονιδίωμα των ασιατικών ελεφάντων. Με αυτόν τον τρόπο, η Colossal Biosciences φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα υβριδικό είδος, το οποίο θα φέρει τα χαρακτηριστικά του μαμούθ, αλλά και του ελέφαντα.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το DNA των ασιατικών ελεφάντων και των μαλλιαρών μαμούθ είναι εξαιρετικά παρόμοιο, με το 99,6% των γενετικών τους στοιχείων να είναι κοινά. Αυτό επιτρέπει στην Colossal να προχωρήσει με τη δημιουργία του υβριδικού αυτού ζώου, ενώ παράλληλα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την ίδια τεχνολογία για την επαναφορά και άλλων εξαφανισμένων ειδών στο μέλλον.
Μία σημαντική εξέλιξη στην προσπάθεια επαναφοράς του μαμούθ ήρθε πρόσφατα από μια διεθνή ερευνητική ομάδα, η οποία ανακοίνωσε την επιτυχία της στην ανακατασκευή των χρωμοσωμάτων του μαμούθ σε τρισδιάστατη μορφή, χρησιμοποιώντας δείγματα δέρματος από καλοδιατηρημένα σώματα μαμούθ. Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ένα καθοριστικό βήμα στην επαναφορά των εξαφανισμένων ζώων, καθώς επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το γενετικό υλικό του μαμούθ.
Τα μαμούθ, τα οποία θεωρούνται πρόγονοι των σύγχρονων ελεφάντων, ζούσαν για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια σε περιοχές της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας, μερικές από τις πιο δύσκολες κλιματικές συνθήκες του πλανήτη, όπως στη Σιβηρία. Εκεί, ανακαλύπτονται συχνά καλά διατηρημένα σώματα μαμούθ, επιβεβαιώνοντας τη μακρόχρονη παρουσία τους στον πλανήτη. Τα τελευταία μαμούθ εκτιμάται ότι εξαφανίστηκαν περίπου πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια, αν και η ακριβής αιτία της εξαφάνισής τους παραμένει ασαφής. Οι κυριότερες θεωρίες που έχουν προταθεί περιλαμβάνουν τη ραγδαία αλλαγή των κλιματικών συνθηκών και το κυνήγι από τον άνθρωπο, με αρκετούς ειδικούς να πιστεύουν ότι πιθανόν να υπήρξε ένας συνδυασμός αυτών των παραγόντων.
Η Colossal Biosciences, η οποία επικεντρώνεται στην εφαρμογή προηγμένων βιοτεχνολογικών και γενετικών μεθόδων για την επαναφορά εξαφανισμένων ειδών, ανακοίνωσε επίσης ότι ολοκλήρωσε έναν νέο γύρο χρηματοδότησης, συγκεντρώνοντας 200 εκατομμύρια δολάρια. Με τη νέα αυτή χρηματοδότηση, η εταιρεία έχει φτάσει συνολικά τα 435 εκατομμύρια δολάρια από το 2021, όταν ξεκίνησε την προσπάθεια συγκέντρωσης κεφαλαίων για την υλοποίηση του ερευνητικού της προγράμματος. Η αξία της εταιρείας εκτιμάται τώρα στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καταδεικνύει την επιτυχία και την πίστη των επενδυτών στο εγχείρημα.
Ο Μπεν Λαμ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Colossal Biosciences, σε ανακοίνωσή του σημείωσε ότι οι πρόσφατες επιτυχίες της εταιρείας στην ανάπτυξη των τεχνολογιών που απαιτούνται για την επαναφορά του μαμούθ και άλλων ειδών, έχουν προκαλέσει ενθουσιασμό στην κοινότητα των επενδυτών. Όπως ανέφερε, αυτή η νέα χρηματοδότηση θα επιτρέψει στην εταιρεία να επεκτείνει την ομάδα της, να υποστηρίξει την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών και να συνεχίσει την αποστολή της για την ανατροπή της εξαφάνισης των ειδών, καθιστώντας τη μία νέα πραγματικότητα για τη βιολογία και την οικολογία του μέλλοντος.
Η εταιρεία Colossal Biosciences ανακοίνωσε επίσημα το χρονοδιάγραμμα για την επαναφορά των μαμούθ, με στόχο την ολοκλήρωση της προσπάθειας μέχρι το τέλος του 2028. Ωστόσο, για να προχωρήσει στην υλοποίηση του εγχειρήματος, θα πρέπει να ληφθούν υπόψη διάφορες παράμετροι, όπως η έγκριση από τις αρμόδιες αρχές και η συμφωνία με κάποια κυβέρνηση που θα δεχτεί να φιλοξενήσει τα μαμούθ στο έδαφος της, επιτρέποντάς τους να ζήσουν ελεύθερα στη φύση.
Επιπλέον, δεν αρκεί μόνο η συμφωνία των κυβερνήσεων. Θα πρέπει να εξασφαλιστεί και η αποδοχή των τοπικών κοινοτήτων στις περιοχές που θα φιλοξενήσουν τα μαμούθ, καθώς είναι απαραίτητο να αποφευχθούν πιθανά προβλήματα συνύπαρξης με ανθρώπους και άλλους οργανισμούς. Η εταιρεία εργάζεται παράλληλα και στην αναγέννηση άλλων εξαφανισμένων ειδών, όπως το ντόντο, το τεράστιο πτηνό που εξαφανίστηκε τον 17ο αιώνα στον Μαυρίκιο λόγω της ανθρώπινης παρουσίας.
Παρά τις φιλοδοξίες της Colossal Biosciences, πολλοί ειδικοί εκφράζουν ανησυχίες για την επαναφορά εξαφανισμένων ειδών. Ειδικότερα, επισημαίνουν ότι η αναγέννηση αυτών των ζώων θα πραγματοποιηθεί σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον από εκείνο στο οποίο ζούσαν. Οι φυσικές και κλιματικές συνθήκες έχουν αλλάξει δραματικά από την εποχή της εξαφάνισης αυτών των ειδών και η προσαρμογή τους σε αυτές τις νέες συνθήκες θα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα ζώα αυτά ενδέχεται να μην καταφέρουν να επιβιώσουν, καθώς δεν θα έχουν τον απαραίτητο χρόνο να μάθουν να προσαρμόζονται στις νέες και πιο δύσκολες συνθήκες, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ταλαιπωρία και τελικά σε θάνατο.