Όταν ο επτάχρονος γιος της Κέιτ και του Τζέιμι Σκοτ γράφει μια κάρτα για τον μπαμπά του, περιέχει την ίδια έντονη ευχή.
«Πάντα λέει ‘Ελπίζω να νιώσεις καλύτερα σύντομα, μπαμπά’, γιατί δεν καταλαβαίνει ότι δεν μπορείς να γίνεις καλά από έναν εγκεφαλικό τραυματισμό στο μέγεθος μιας πιστωτικής κάρτας», λέει η Κέιτ.
Η σύγχυση του μεγαλύτερου γιου της και του τετραχρονου αδελφού του είναι «ένα ακόμη στρώμα θλίψης», όπως το θέτει η 36χρονη Κέιτ, πάνω από όλα όσα εκείνη και ο σύζυγός της έχουν ήδη υποφέρει – και έχουν υποφέρει πάρα πολλά.
Πριν από 4 χρόνια, τον Απρίλιο του 2021, ο Τζέιμι υπέστη μια καταστροφική αιμορραγία στον εγκέφαλο μετά τον εμβολιασμό του με το εμβόλιο AstraZeneca κατά του Covid.
Οι γιατροί ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν μια καταδικαστική διάγνωση για τη ζωή του, αλλά, σαν από θαύμα, ο 44χρονος τότε Τζέιμι – που ήταν πάντα σε καλή φυσική κατάσταση, λάτρης του σκι, της ποδηλασίας βουνού και του τρεξίματος – τα κατάφερε και επέζησε.
Ωστόσο, δεν είναι πια ο ίδιος άνθρωπος. Η όρασή του έχει επηρεαστεί, δεν μπορεί να συνεχίσει την επιτυχημένη καριέρα του ως μηχανικός λογισμικού, δεν μπορεί να οδηγήσει αυτοκίνητο ούτε να ακολουθήσει σύνθετες συνομιλίες.
Το τίμημα που έχει πληρώσει η οικογένεια απαιτεί τεράστιες προσαρμογές. Αυτό συμβαίνει σε ένα περιβάλλον στο οποίο οι Σκοτ και οι δεκάδες άλλοι άνθρωποι, που έχουν χάσει αγαπημένα τους πρόσωπα ή τα έχουν δει να παλεύουν με σοβαρές συνέπειες μετά από μια αρνητική αντίδραση στο εμβόλιο κατά του Covid, αισθάνονται ότι έχουν σιωπήσει.
«Ζω την εμπειρία του να σταματούν οι άνθρωποι να μου μιλούν και να φεύγουν όταν περιγράφω τι συνέβη με τον Τζέιμι», λέει η Κέιτ. «Αν έλεγα ότι είχε ατύχημα με το ποδήλατο, νομίζω ότι οι άνθρωποι θα έλεγαν πάντα πόσο λυπούνται. Αλλά με αυτό που μας συνέβη, οι άνθρωποι είτε αμφισβητούν αν είναι αλήθεια είτε δεν θέλουν να το συζητήσουν. Είναι ένα τόσο μεγάλο θέμα ταμπού. Ο κύκλος της οικογένειας και των φίλων μας έχει μικρύνει πολύ εξαιτίας αυτού, κάτι που είναι δύσκολο να το αποδεχτούμε. Το ίδιο συμβαίνει για πολλούς που βρίσκονται στην ίδια θέση με εμάς. Μας έχουν κάνει να νιώθουμε ότι ζούμε μια άβολη αλήθεια».
Εξίσου δύσκολο να διαχειριστεί, λέει, είναι το πρόγραμμα αποζημίωσης της κυβέρνησης (γνωστό ως Πρόγραμμα Αποζημίωσης για Βλάβη από Εμβόλιο ή VDPS), το οποίο αυτή τη στιγμή περιορίζεται σε αποζημίωση μόλις 120.000 λιρών – και μάλιστα μόνο όταν οι θιγόμενοι έχουν περάσει από μια αυστηρή διαδικασία, κατά την οποία κρίνονται αν πληρούν το «κριτήριο» για αποζημίωση, το οποίο είναι ένας εξαιρετικά συγκεκριμένος δείκτης του «60% ή περισσότερο αναπηρίας».
Η σοβαρότητα της κατάστασης του Τζέιμι σημαίνει ότι πληρούσε εύκολα αυτό το κριτήριο – μια πικρή στιγμή για την Κέιτ, η οποία λέει ότι «έκλαψε ασταμάτητα» όταν έλαβε τα νέα μέσω τηλεφώνου.
«Γιατί τώρα έχει επιβεβαιωθεί με απόλυτη σαφήνεια ότι το εμβόλιο προκάλεσε τον τραυματισμό του, και είναι 60% αναπήρος, και αυτό θεωρείται το ‘κέρδος’ μας. Αλλά δεν είναι κέρδος, έτσι δεν είναι; Αυτή είναι η ζωή μας τώρα. Και οι 120.000 λίρες δεν καλύπτουν ούτε το ελάχιστο από όσα έχουμε χάσει σε εισόδημα, και όσα θα χάσουμε τα επόμενα χρόνια.»
Αυτός είναι ένας από τους λόγους που η Κέιτ αγωνίζεται με τόσο πάθος για να ακουστούν οι φωνές των θυμάτων του εμβολίου στην εν εξελίξει εξέταση για τον Covid-19, μια επιθυμία που εκπληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα, όταν, την Τετάρτη, κατέθεσε για μισή ώρα εκ μέρους τους.
«Δεν είναι αρκετός χρόνος για να πω την ιστορία μου, πόσω μάλλον να αποδώσω δικαιοσύνη σε άλλους» λέει η Κέιτ. Παρά την έντονα ιδιωτική φύση της, νιώθει πως δεν έχει άλλη επιλογή από το να αναδεικνύει το πρόβλημα δημόσια, διεκδικώντας δικαιοσύνη για τις οικογένειες των θυμάτων του εμβολίου.
Η Κέιτ έχει δυσκολευτεί να ισορροπήσει τη θλίψη της, ωστόσο, νιώθει ότι δεν έχει άλλη επιλογή παρά να βγει στο προσκήνιο και να υπερασπιστεί τις οικογένειες των θυμάτων του εμβολίου.
«Στην Εξέταση, ο επικεφαλής σύμβουλος είπε ότι είναι αποδεκτό πως με κάθε φάρμακο, περιλαμβανομένων των εμβολίων, υπάρχουν τραυματισμοί και θάνατοι», λέει. «Αλλά μετά από όσα έχουμε περάσει, η ερώτηση είναι, πόσοι είναι αποδεκτοί; Γιατί ξέρουμε ότι 13.000 άνθρωποι έχουν υποβάλει αίτηση για το πρόγραμμα αποζημίωσης, και ξέρουμε ότι 250.000 έχουν αναφέρει αρνητική αντίδραση. Οπότε, πότε αυτό ξεπερνά το όριο και γίνεται απολύτως μη αποδεκτό; Και αν είναι αποδεκτό, γιατί δεν υπάρχει ένα δίκαιο και επαρκές πρόγραμμα αποζημίωσης;»
Η Κέιτ και ο Τζέιμι γνωρίστηκαν πριν από 10 χρόνια, όταν η Κέιτ μετακόμισε σε μια επαγγελματική συγκατοίκηση στο Ρέντινγκ, όπου ζούσε ο Τζέιμι. Παρά την ηλικιακή διαφορά των 12 χρόνων, οι δυο τους «κολλήσανε» αμέσως. «Οι φίλοι μας μας πείραζαν για το πόσο χαρούμενοι ήμασταν» θυμάται η Κέιτ. Η ζωή τους προχωρούσε ευτυχισμένα, ταξίδεψαν μαζί στην Αυστραλία και επέστρεψαν στην Αγγλία για να εγκατασταθούν στο Δυτικό Μίντλαντ.
Ο Τζέιμι, ένας 40άρης δραστήριος και υγιής άνδρας, δεν είχε ποτέ προβλήματα υγείας και ποτέ δεν είχε πάρει άδειες λόγω ασθένειας. Όταν η πανδημία του Covid ξεκίνησε, σκέφτηκε πρώτα για τον ηλικιωμένο πατέρα του και τον Απρίλιο του 2021 πήγε στο τοπικό κέντρο υγείας για το εμβόλιο.
«Δεν το χρειαζόταν για τον ίδιο, όπως οι περισσότεροι από εμάς, το έκανε γιατί πίστευε ότι ήταν το σωστό και ότι θα προστάτευε τους άλλους» λέει η Κέιτ. Αν και το εμβόλιο της AstraZeneca είχε προκαλέσει ανησυχία λόγω της σπάνιας παρενέργειας θρόμβων, ο Τζέιμι δεν είχε άλλη επιλογή από το να το δεχτεί.
Την περίοδο εκείνη, η κυβέρνηση προωθούσε το εμβόλιο AstraZeneca, το οποίο είχε αναπτυχθεί στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, και το οποίο νωρίτερα εκείνο τον μήνα ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων είχε καταλήξει ότι είχε το «σπάνιο παρενέργειες» των ασυνήθιστων θρόισμων του αίματος. «Ο Τζέιμι είχε διαβάσει κάτι για αυτό κάπου και ζήτησε το εμβόλιο Pfizer, αλλά του είπαν ότι δεν είχαν και ότι θα ήταν καλά», λέει η Κέιτ. «Δεν του δόθηκε καμία πληροφόρηση για τον ασθενή.»
Η πολυάσχολη οικογενειακή και επαγγελματική ζωή συνεχίστηκε κανονικά – μέχρι δέκα ημέρες αργότερα, όταν ο Τζέιμι ξύπνησε παραπονιόμενος για κούραση. «Θυμάμαι ότι ήμουν λίγο θυμωμένη μαζί του, καθώς ήταν η σειρά μου να κοιμηθώ λίγο παραπάνω», λέει.
Ωστόσο, μέσα σε μία ώρα, ήταν προφανές ότι κάτι πολύ σοβαρό δεν πήγαινε καλά: Ο Τζέιμι άρχισε να κάνει εμετούς και δεν μπορούσε πια να μιλήσει. «Οι ήχοι που έκανε είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ», λέει η Κέιτ. Κάλεσε ασθενοφόρο και ο Τζέιμι μεταφέρθηκε σε ένα μικρό τοπικό νοσοκομείο, όπου, με έναν απίστευτο συνδυασμό συγκυριών, οι γιατροί είχαν λάβει έναν διαγνωστικό πίνακα για ασθένειες σχετιζόμενες με το εμβόλιο, και γρήγορα υποψιάστηκαν ότι είχε εμβολιαστική ανοσολογική θρομβοπενία και θρόισμα (VITT).
«Αυτό του έσωσε τη ζωή», λέει. «Νομίζω ότι αν είχε πάει σε κάποιο από τα μεγαλύτερα νοσοκομεία, θα είχε μείνει εκεί για λίγο, αλλά στο τοπικό μας νοσοκομείο είχε φτάσει η επικοινωνία, όποιος ήταν εκείνη την ημέρα το είχε δει και, μέσα σε 15 λεπτά, τον μετέφεραν με το ασθενοφόρο στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Coventry, όπου μπόρεσε να ξεκινήσει τη θεραπεία. Μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσε να επικοινωνήσει.»
«Κατά τη γνώμη μου, όλοι όσοι παρουσίαζαν νέες βλάβες στο νοσοκομείο θα έπρεπε να ρωτιούνται: ‘Είχατε κάνει το εμβόλιο πρόσφατα;’ Και αυτή ήταν μια ερώτηση που, σε πολλές περιπτώσεις, δεν επιτρεπόταν να τεθεί. Ευτυχώς, για τον Τζέιμι, έγινε.»
Μέσα σε λίγες ώρες, ο Τζέιμι μεταφέρθηκε ξανά, αυτή τη φορά στο Νοσοκομείο Queen Elizabeth του Μπέρμιγχαμ, όπου οι χειρουργοί πάλεψαν να τον κρατήσουν στη ζωή από αυτό που αποδείχτηκε ότι ήταν μια καταστροφική αιμορραγία στον εγκέφαλο.
Η χειρουργική επέμβαση ήταν επιτυχής, αλλά ο Τζέιμι ήταν ακόμη σε κρίσιμη κατάσταση: τρεις φορές, η Κέιτ κλήθηκε να τον αποχαιρετήσει στο κρεβάτι του, μια από τις λίγες φορές που της επιτράπηκε να τον δει λόγω των περιορισμών του Covid εκείνη την περίοδο.
Ήταν σε κώμα για πέντε εβδομάδες και οι γιατροί την προειδοποίησαν ότι ίσως δεν ξαναπερπατήσει ή μιλήσει ποτέ, και ότι ίσως είχε χάσει τη μνήμη του.
«Οι γιατροί πίστευαν ότι ίσως δεν θα θυμόταν το μικρότερο παιδί μας, γιατί ήταν μόλις μερικών μηνών όταν συνέβη, αλλά όταν ο Τζέιμι ξύπνησε, κοίταξε μια φωτογραφία του και απλά έκλαψε. Μας θυμόταν και ήταν απίστευτο.»
Όταν επέστρεψε στο σπίτι τέσσερις μήνες αργότερα, μετά από εκτενή αποκατάσταση, ο Τζέιμι έπρεπε να αντιμετωπίσει τη ζωή που είχε αφήσει πίσω του – πλέον δεν μπορεί να δουλέψει ή να κάνει τα περισσότερα από τα πράγματα που θεωρούσε δεδομένα.
«Δεν μπορεί να κάνει πολλαπλές εργασίες ταυτόχρονα, κάτι που του είναι εξαιρετικά δύσκολο να αποδεχτεί», λέει η Κέιτ. «Δεν μπορεί να τρέξει ή να κάνει ποδήλατο. Επειδή ζούμε σε μια ωραία εξοχική κατοικία, αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να πάει πουθενά μόνος του ή να πάρει τα παιδιά μας κάπου ανεξάρτητα.»
Η δική της ζωή έχει αλλάξει επίσης ριζικά – η Κέιτ έχει αναγκαστεί να εγκαταλείψει τη δουλειά της στον επιχειρηματικό τομέα για να ισορροπήσει ανάμεσα στην φροντίδα των παιδιών και στα ατέλειωτα ραντεβού του Τζέιμι με γιατρούς. Τώρα δουλεύει μερικές ώρες την εβδομάδα για μια εταιρεία catering, απλώς για να πάρει μια ανάσα.
«Συνειδητοποίησα τις προάλλες, ότι τα τελευταία χρόνια, δεν έχω περάσει ούτε μια μέρα στο σπίτι μόνη μου, γιατί όλοι με χρειάζονται. Ο κόσμος μας πέρασε από το να είναι το όστρακό μας, από πολύ μεγάλος και συναρπαστικός, σε πολύ, πολύ μικρός και στην πραγματικότητα πολύ μοναχικός.»
Το οικογενειακό δράμα συνεχίζεται, με τα παιδιά να προσπαθούν να κατανοήσουν τη νέα πραγματικότητα του πατέρα τους, ενώ η Κέιτ αναγνωρίζει την προοπτική της επιβίωσης του Τζέιμι ως «μια από τις μεγαλύτερες ευλογίες». Ωστόσο, η αγανάκτησή της παραμένει για την αδικία που βιώνουν οι οικογένειες των θυμάτων του εμβολίου, όπως τονίζει
