Η Εθνική ομάδα μπάσκετ ολοκλήρωσε το EuroBasket 2025 με τον καλύτερο τρόπο, επιστρέφοντας στο βάθρο μετά από δεκαέξι χρόνια. Στον μικρό τελικό της διοργάνωσης, που διεξήχθη στη Ρίγα, η Ελλάδα επικράτησε με 92-89 της σκληροτράχηλης Φινλανδίας, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο και γράφοντας μια νέα χρυσή σελίδα στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ.
Η πορεία μέχρι το μετάλλιο δεν ήταν εύκολη, αλλά το πάθος και η επιμονή των παικτών, σε συνδυασμό με την εμπειρία και την κλάση των πρωταγωνιστών, έφεραν την πολυπόθητη διάκριση. Η Ελλάδα έλεγξε τον ρυθμό σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, άνοιξε διαφορά που άγγιξε τους 17 πόντους (84-67), αλλά χρειάστηκε ψυχραιμία και αποφασιστικότητα στα τελευταία δευτερόλεπτα για να φτάσει στη μεγάλη νίκη.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν για άλλη μια φορά ο ηγέτης της Εθνικής. Σκόραρε, μάζεψε ριμπάουντ, μοίρασε ασίστ, έπαιξε άμυνα και, όταν όλα κρίνονταν, πήρε την ευθύνη. Στα τελευταία δευτερόλεπτα ευστόχησε σε δύο βολές που σφράγισαν το αποτέλεσμα, μετά το καθοριστικό χαμένο φόλοου του Γιάντουνεν που θα μπορούσε να δώσει προβάδισμα στη Φινλανδία. Δίπλα του, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ ήταν «καυτός» από την περιφέρεια, ο Ντίνος Μήτογλου βοήθησε σημαντικά στην τέταρτη περίοδο, ενώ ο Βασίλης Τολιόπουλος απέδειξε ξανά ότι μπορεί να σταθεί με αυτοπεποίθηση στο υψηλότερο επίπεδο. Ο Κώστας Παπανικολάου έκανε σπουδαία αμυντική δουλειά πάνω στον Μάρκανεν, περιορίζοντας τον πιο επικίνδυνο παίκτη των Φινλανδών, ενώ ο Κώστας Σλούκας, στο τελευταίο του παιχνίδι με την Εθνική, έδωσε την ηρεμία και την εμπειρία που χρειαζόταν η ομάδα σε κρίσιμες στιγμές.
Ο αγώνας ξεκίνησε με νευρικότητα και από τις δύο πλευρές, με το σκορ να μένει χαμηλά στα πρώτα λεπτά. Το τρίποντο του Ντόρσεϊ άνοιξε τον δρόμο, ενώ ο Αντετοκούνμπο κυριάρχησε σε άμυνα και επίθεση, χαρίζοντας θεαματικές τάπες και πόντους. Ο Καλαϊτζάκης πρόσθεσε ενέργεια και σκορ, και η Εθνική έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο στο 24-15. Στη δεύτερη περίοδο, η Φινλανδία βρήκε λύσεις με τον νεαρό Μούρινεν και τον Ενκαμουά, πλησιάζοντας στο σκορ. Όμως η Ελλάδα απάντησε με σερί 9-0 και με τον Τολιόπουλο να ευστοχεί σε κρίσιμα σουτ, η διαφορά εκτοξεύτηκε ξανά στους 14 (48-34) στο τέλος του ημιχρόνου.
Η τρίτη περίοδος βρήκε τους Φινλανδούς να προσπαθούν να μειώσουν με τρίποντα του Γιάντουνεν και του Μάρκανεν. Ο Γκράντισον πρόσφερε πόντους από τον πάγκο, αλλά οι απαντήσεις των Ελλήνων ήταν άμεσες. Ο Τολιόπουλος και ο Ντόρσεϊ διατήρησαν το προβάδισμα με μεγάλα σουτ, ενώ ο Γιάννης και ο Κώστας Αντετοκούνμπο κυριάρχησαν στη ρακέτα με συνεχόμενα καρφώματα, κλείνοντας το δεκάλεπτο στο 69-56.
Στην τέταρτη περίοδο η Εθνική έμοιαζε να «κλειδώνει» τη νίκη, όταν το σκορ έφτασε στο 84-67. Όμως τα λάθη στην επίθεση, τα χαμένα ριμπάουντ και οι κακές επιλογές έδωσαν στη Φινλανδία την ευκαιρία να επιστρέψει. Ο Μάρκανεν και ο Ενκαμουά μείωσαν σταδιακά, ο Λιτλ ευστόχησε σε βολές για το 89-87 και το παιχνίδι έγινε θρίλερ. Ο Σλούκας αστόχησε σε μία βολή, οι Φινλανδοί κέρδισαν φάουλ σε τρίποντο και έφτασαν στον πόντο, αλλά στο τέλος η ψυχραιμία του Γιάννη έδωσε τη λύση. Με 2/2 βολές στα 4 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, έγραψε το 92-89 και χάρισε στην Ελλάδα το χάλκινο μετάλλιο.
Η Φινλανδία, παρά την ήττα, απέδειξε ότι διαθέτει σπουδαίο ταλέντο και μέλλον, με τον Μάρκανεν να παραμένει ο ηγέτης και τους νεαρούς Λιτλ και Μούρινεν να αφήνουν υποσχέσεις. Ωστόσο, η εμπειρία και η ποιότητα της ελληνικής ομάδας έκαναν τη διαφορά.
Για την Ελλάδα, αυτή η επιτυχία δεν είναι απλώς ένα μετάλλιο. Είναι η επιστροφή σε τροχιά διακρίσεων, το σπάσιμο μιας «κατάρας» 16 ετών και η απόδειξη ότι το ελληνικό μπάσκετ εξακολουθεί να παράγει αποτελέσματα στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο Βασίλης Σπανούλης, στον πρώτο του μεγάλο τουρνουά ως προπονητής, είδε την ομάδα του να φτάνει στην κορυφή της Ευρώπης και μίλησε για περηφάνια και δικαίωση.
Με αυτή τη νίκη, η Εθνική απέδειξε ότι έχει το μέταλλο και την ποιότητα να πρωταγωνιστεί, και το χάλκινο μετάλλιο στη Ρίγα ίσως αποτελέσει την απαρχή μιας νέας εποχής επιτυχιών.
Δεκάλεπτα: 24-15, 48-34, 69-56, 92-89
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 20 (2/3 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 1/2 βολές), Τολιόπουλος 15 (4/10 τρίποντα), Σλούκας 7 (1), Καλαϊτζάκης 5 (1), Παπανικολάου 4 (1), Κατσίβελης, Σαμοντούροβ, Γ. Αντετοκούνμπο 30 (9/11 δίποντα, 12/16 βολές, 17 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 μπλοκ), Κ. Αντετοκούνμπο 3, Θ. Αντετοκούνμπο, Μήτογλου 8 (2)
ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ (Τουόβι): Λιτλ 6 (6 ασίστ), Σάλιν 5 (1), Ενκαμουά 15 (2), Γιάντουνεν 13 (3), Βάλτονεν 18 (2 τρίποντα, 8/11 βολές), Μαξούνι (0/6 σουτ), Μάρκανεν 19 (3/8 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 4/4 βολές, 10 ριμπάουντ), Μούρινεν 5, Γκούσταβσον, Γκράντισον 8 (2)
Τα ομαδικά στατιστικά της Ελλάδας: 14/29 δίποντα, 14/30 τρίποντα, 22/34 βολές, 41 ριμπάουντ (32 αμυντικά – 9 επιθετικά), 21 ασίστ, 7 κλεψίαμτα, 4 μπλοκ, 14 λάθη, 23 φάουλ
Τα ομαδικά στατιστικά της Φινλανδίας: 15/32 δίποντα, 13/39 τρίποντα, 20/25 βολές, 34 ριμπάουντ (24 αμυντικά – 10 επιθετικά), 21 ασίστ, 10 κλεψίματα, 9 λάθη, 29 φάουλ
