Εκεί που όλα έδειχναν ότι οι αμερικανικές στρατιωτικές παρουσίες στην Αλεξανδρούπολη έμπαιναν σε φάση στασιμότητας και δημιουργούνταν η εντύπωση πως το επιχειρησιακό ενδιαφέρον του ΝΑΤΟ μετατοπίζεται στην Καβάλα, οι εξελίξεις ανατρέπουν τα δεδομένα. Η μεγάλη στρατιωτική άσκηση με την επωνυμία «IMMEDIATE RESPONSE 25», που προγραμματίζεται να διεξαχθεί στην Αλεξανδρούπολη, αλλάζει το σκηνικό και επαναφέρει την περιοχή στο προσκήνιο.
Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, πρόκειται για άσκηση υπό αμερικανική διοίκηση, στο πλαίσιο της συνολικής αμυντικής στρατηγικής των Ηνωμένων Πολιτειών και του ΝΑΤΟ στη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Η συμμετοχή δυνάμεων από άλλα κράτη-μέλη της Συμμαχίας ενισχύει το διεθνές αποτύπωμα της άσκησης, που αποκτά ιδιαίτερο βάρος τόσο σε στρατιωτικό όσο και σε γεωπολιτικό επίπεδο.
Συνολικά, στην άσκηση αναμένεται να λάβουν μέρος περίπου 12.000 στρατιωτικοί από διάφορες χώρες του ΝΑΤΟ. Τα επιχειρησιακά σενάρια της «IMMEDIATE RESPONSE 25» θα εκτυλιχθούν σε οκτώ κράτη, μεταξύ των οποίων η Ελλάδα, η Κροατία, το Κόσοβο, το Μαυροβούνιο και τα Σκόπια, καταδεικνύοντας τον πολυεθνικό χαρακτήρα και το εύρος των ασκήσεων. Η επιλογή της Αλεξανδρούπολης ως κεντρικού κόμβου υπογραμμίζει τον στρατηγικό της ρόλο στην ευρύτερη περιοχή και τη σημασία της στην αρχιτεκτονική ασφάλειας του ΝΑΤΟ.
Στην Ελλάδα, το βασικό επιχειρησιακό κέντρο της μεγάλης στρατιωτικής άσκησης «IMMEDIATE RESPONSE 25» αναμένεται να είναι το λιμάνι της Αλεξανδρούπολης. Από εκεί προβλέπεται να πραγματοποιηθούν μετακινήσεις περίπου 3.000 Αμερικανών και συμμαχικών στρατιωτών, μαζί με στρατιωτικά οχήματα και εξοπλισμό, ενισχύοντας τη στρατηγική σημασία του λιμένα και επιβεβαιώνοντας τον ρόλο του ως βασικό διαμετακομιστικό κόμβο για τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ στην περιοχή.
Ωστόσο, αν και αυτός ήταν ο αρχικός σχεδιασμός, η πρόσφατη ενεργοποίηση του λιμανιού της Καβάλας για μεταφορά στρατιωτικού υλικού ενδέχεται να επηρεάσει τα επιχειρησιακά δεδομένα. Η επιλογή της Καβάλας ως εναλλακτικής ή συμπληρωματικής πύλης εισόδου δεν αποκλείεται να οδηγήσει σε αναθεώρηση του σχεδιασμού, ανοίγοντας τον δρόμο για μερική ανακατανομή των μετακινήσεων και των υποδομών.
Από τις 26 Μαΐου έως τις 9 Ιουνίου, η Βόρεια Ελλάδα εισέρχεται σε φάση αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας, με αιχμή του δόρατος τη μεγάλη πολυεθνική άσκηση «IMMEDIATE RESPONSE 25». Το λιμάνι της Αλεξανδρούπολης, που αρχικά φαινόταν να υποχωρεί σε ρόλο, επανέρχεται δυναμικά στο προσκήνιο. Αν οι αρχικές πληροφορίες επιβεβαιωθούν, ήδη από αυτό το Σαββατοκύριακο αναμένεται «πολυκοσμία», με έντονη κινητικότητα στρατιωτών, οχημάτων και πολεμικού υλικού. Στο επίκεντρο η αποβίβαση αμερικανικών στρατευμάτων και ο ελλιμενισμός μεγάλων πολεμικών πλοίων, με τις υποδομές της πόλης να δοκιμάζονται ξανά.
Στην Ελλάδα, η καρδιά της άσκησης θα χτυπήσει στο Πετροχώρι της Ξάνθης, όπου θα πραγματοποιηθούν τα βασικά σενάρια μάχης, με χρήση πραγματικών πυρών και ενεργή συμμετοχή ελληνικών στρατιωτικών μονάδων. Η επιλογή της περιοχής δεν είναι τυχαία, καθώς η στρατηγική της θέση και η δυνατότητα διεξαγωγής μεγάλων ασκήσεων στο πεδίο καθιστούν την Ξάνθη κομβικό σημείο για τη δοκιμή συνεργασιών και τακτικών στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ.
Παράλληλα, η πρόσφατη ενεργοποίηση του λιμανιού της Καβάλας για τη μεταφορά στρατιωτικού υλικού ενδέχεται να τροποποιήσει τον επιχειρησιακό σχεδιασμό, προσθέτοντας νέα δυναμική στο συνολικό πλάνο. Ωστόσο, η Αλεξανδρούπολη, με το γεωστρατηγικό της βάρος και την εμπειρία της σε παρόμοιες αποστολές, φαίνεται πως διατηρεί τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Η Θράκη, ενόψει της έναρξης της άσκησης, προετοιμάζεται για ένα δεκαπενθήμερο έντονης κινητοποίησης, που αναδεικνύει για ακόμη μια φορά την κρίσιμη θέση της στον σχεδιασμό ασφαλείας της Συμμαχίας.
