Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, ανακοίνωσε ότι η ομοσπονδιακή υπηρεσία εγκαταλείπει την ιστορική της έδρα στην Ουάσινγκτον, το κτήριο J. Edgar Hoover, εξαιτίας σοβαρών λόγων ασφαλείας. Η απόφαση αυτή συνεπάγεται τη μετακίνηση περίπου 1.500 υπαλλήλων του FBI σε διάφορες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, σε ένα από τα πιο δραστικά οργανωτικά μέτρα των τελευταίων ετών. Η ανακοίνωση έγινε κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής συνέντευξης στο δίκτυο Fox News, στην οποία συμμετείχε και ο αναπληρωτής διευθυντής της υπηρεσίας, Νταν Μπονγκίνο. Οι δύο κορυφαίοι αξιωματούχοι απέφυγαν να δώσουν λεπτομέρειες για τη φύση των απειλών ή των περιστάσεων που οδήγησαν στην απόφαση, ωστόσο τόνισαν ότι προτεραιότητα αποτελεί η προστασία του προσωπικού και η αδιάλειπτη λειτουργία της υπηρεσίας. Πρόκειται για μια κίνηση που υποδηλώνει όχι μόνο την αυξανόμενη ανησυχία για την ασφάλεια σε ομοσπονδιακό επίπεδο, αλλά και μια σαφή στροφή στη στρατηγική διαχείρισης κρίσεων του FBI.
Σε μια απροσδόκητη δήλωση στον αέρα του Fox News, ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, ανακοίνωσε την αποχώρηση της υπηρεσίας από την ιστορική της έδρα στην Ουάσινγκτον. «Δεν ήξερα ότι θα το έκανα αυτό, αλλά θα το ανακοινώσω στην εκπομπή σας ούτως ή άλλως: Αυτό το FBI φεύγει από το κτήριο Χούβερ», δήλωσε αιφνιδιάζοντας κοινό και παρουσιαστές. Ο Πατέλ εξήγησε ότι το κτήριο J. Edgar Hoover δεν θεωρείται πλέον ασφαλές για τους εργαζόμενους της κορυφαίας υπηρεσίας επιβολής του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες, τονίζοντας πως περίπου 1.500 υπάλληλοι θα μεταφερθούν σε άλλες τοποθεσίες σε όλη τη χώρα. «Θέλουμε οι Αμερικανοί να γνωρίζουν ότι, αν πρόκειται να εργαστούν στην κορυφαία υπηρεσία επιβολής του νόμου στον κόσμο, θα τους δώσουμε ένα κτήριο που να είναι ανάλογο με αυτό, και αυτό το κτήριο δεν πληροί τα κριτήρια», ανέφερε χαρακτηριστικά. Στο πλευρό του, ο αναπληρωτής διευθυντής του FBI, Νταν Μπονγκίνο, υπογράμμισε τη σοβαρότητα της απόφασης, αποφεύγοντας να δώσει λεπτομέρειες για τη φύση των κινδύνων. Η κίνηση σηματοδοτεί μια σημαντική καμπή για την υπηρεσία και ανοίγει ερωτήματα για την κατάσταση ασφάλειας ακόμη και στο ίδιο το κέντρο εξουσίας της Ουάσινγκτον.
Πέρα από την αλλαγή έδρας, ο Πατέλ αποκάλυψε και μια ευρύτερη στρατηγική μετασχηματισμού. Στόχος του FBI είναι να μειώσει την υπερσυγκέντρωση υπαλλήλων στην Ουάσινγκτον και να τους μεταφέρει σε άλλες πολιτείες. «Στο FBI έχουμε 38.000 άτομα όταν είμαστε πλήρως επανδρωμένοι, κάτι που δεν είμαστε. Στην περιοχή της εθνικής πρωτεύουσας, στην ακτίνα 50 μιλίων γύρω από την Ουάσινγκτον, υπήρχαν 11.000 υπάλληλοι του FBI. Αυτό αντιστοιχεί στο ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού. Το ένα τρίτο του εγκλήματος δεν συμβαίνει εδώ, οπότε παίρνουμε 1.500 από αυτούς τους ανθρώπους και τους μετακινούμε», δήλωσε με σαφήνεια.
Η νέα στρατηγική, σύμφωνα με τον Πατέλ, δεν αφορά μόνο την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα αλλά και την ενίσχυση της σχέσης της υπηρεσίας με τις τοπικές κοινωνίες. Όπως τόνισε, κάθε Πολιτεία θα αποκτά περισσότερους πράκτορες, ενισχύοντας την παρουσία του FBI σε τοπικό επίπεδο. Σκοπός είναι να εμπνευστούν νέοι Αμερικανοί να ενταχθούν στις τάξεις της υπηρεσίας: «Θέλουμε να εμπνέουμε τους ανθρώπους στην Αμερική να γίνουν αναλυτές και πράκτορες πληροφοριών και να λένε: “Θέλουμε να εργαστούμε στο FBI επειδή θέλουμε να καταπολεμήσουμε το βίαιο έγκλημα και θέλουμε να σταλούμε οπουδήποτε στη χώρα για να το κάνουμε αυτό”».
Η απομάκρυνση από την Ουάσινγκτον και η διασπορά του ανθρώπινου δυναμικού του FBI σηματοδοτεί μια ιστορική μεταστροφή στη δομή και τη φιλοσοφία της υπηρεσίας, με αιχμή τη λειτουργική ασφάλεια και την αποκέντρωση της ομοσπονδιακής επιτήρησης.
Η απόφαση του FBI να εγκαταλείψει το εμβληματικό κτήριο J. Edgar Hoover στην Ουάσινγκτον δεν αποτελεί κεραυνό εν αιθρία. Ήδη από το 2011, έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης είχε κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας σοβαρές δομικές και λειτουργικές ανεπάρκειες στο κτήριο. Σύμφωνα με την έκθεση, οι επισκευές που απαιτούνταν ήταν σημαντικές, ενώ ο ίδιος ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός του κτηρίου χαρακτηριζόταν «αναποτελεσματικός». Το πρόβλημα δεν ήταν μόνο τεχνικό, αλλά επηρέαζε και την εσωτερική λειτουργία της υπηρεσίας, καθώς, όπως αναφερόταν, «είναι δύσκολο να αναδιαμορφωθεί ο χώρος για την προώθηση της συνεργασίας του προσωπικού».
Παρά το σήμα κινδύνου, η Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών (GSA) της κυβέρνησης επέλεξε τότε να περιορίσει τις επενδύσεις στο απολύτως αναγκαίο. Εστίασε αποκλειστικά στην υγεία, την ασφάλεια και τη στοιχειώδη λειτουργικότητα των συστημάτων του κτηρίου, χωρίς να προχωρήσει σε ουσιαστικές αναβαθμίσεις ή εκσυγχρονισμό. Η GSA είχε παραδεχθεί μάλιστα ότι αυτή η πολιτική «αυξάνει την πιθανότητα βλαβών των συστημάτων του κτηρίου και διαταραχών στις λειτουργίες του FBI».
Με βάση τα σημερινά δεδομένα και την απόφαση του διευθυντή του FBI Κας Πατέλ να αποχωρήσει άμεσα από το κτήριο, γίνεται σαφές ότι η κατάσταση ήταν γνωστή εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Η διαχρονική αδράνεια έθεσε σε κίνδυνο την εύρυθμη λειτουργία της κορυφαίας υπηρεσίας επιβολής του νόμου στις ΗΠΑ και οδήγησε τελικά σε ένα βήμα που μοιάζει με αναγκαστική ρήξη με το παρελθόν.
