Ένα κρουαζιερόπλοιο της Norwegian Cruise Line αναγκάστηκε να αλλάξει πορεία ανοιχτά της Ελλάδας και να συμμετάσχει σε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, καταφέρνοντας να σώσει εξήντα τρία άτομα που κινδύνευαν πάνω σε ένα μικρό ιστιοφόρο. Το Norwegian Epic, το οποίο πραγματοποιούσε έντεκα ημέρες κρουαζιέρα στη Μεσόγειο, έλαβε υποχρεωτική εντολή από το Κέντρο Συντονισμού Έρευνας και Διάσωσης, σε συνεργασία με τις ελληνικές αρχές, στις 22 Οκτωβρίου και ανταποκρίθηκε άμεσα, προσεγγίζοντας το σκάφος στο οποίο επέβαιναν οι μετανάστες. Οι ναυαγοί περισυλλέγησαν με ασφάλεια και μεταφέρθηκαν στο κρουαζιερόπλοιο, όπου έλαβαν ιατρική περίθαλψη, τροφή και βασικά είδη υποστήριξης από το πλήρωμα, που εξασφάλισε την προστασία και την αξιοπρέπειά τους καθ’ όλη τη διάρκεια παραμονής τους στο πλοίο.
Ακολουθώντας τις εντολές του Συντονιστικού Κέντρου, το Norwegian Epic κατευθύνθηκε προς την Καλαμάτα, όπου οι διασωθέντες παραδόθηκαν στις ελληνικές αρχές για την περαιτέρω διαδικασία ταυτοποίησης και φροντίδας. Η εταιρεία δεν παρείχε λεπτομέρειες σχετικά με την εθνικότητα των ανθρώπων που διασώθηκαν, ωστόσο επιβάτες του πλοίου ανέφεραν σε αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα ότι επρόκειτο για μετανάστες στοιβαγμένους σε ιστιοφόρο μήκους περίπου εννέα μέτρων, το οποίο φαινόταν ιδιαίτερα υπερφορτωμένο και εκτεθειμένο σε σοβαρούς κινδύνους.
Το κρουαζιερόπλοιο είχε αναχωρήσει από την Τσιβιταβέκια της Ιταλίας στις 21 Οκτωβρίου και είχε προγραμματισμένες στάσεις σε λιμάνια της Ελλάδας, της Μάλτας, της Ιταλίας και της Γαλλίας. Μετά την ολοκλήρωση της ανθρωπιστικής επιχείρησης, συνέχισε κανονικά το ταξίδι του, με τη Norwegian Cruise Line να ευχαριστεί τους επιβάτες για την κατανόηση και τη συνεργασία τους κατά τη διάρκεια αυτής της απρόβλεπτης, αλλά αναγκαίας παρέμβασης για τη διάσωση ανθρώπινων ζωών.
Η επιχείρηση αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τη συνεχιζόμενη πίεση που ασκούν τα μεταναστευτικά ρεύματα στην Ανατολική Μεσόγειο και τον κομβικό ρόλο της Ελλάδας στις διεθνείς προσπάθειες έρευνας και διάσωσης.
