Σοκ και ανείπωτη θλίψη έχει προκαλέσει η συντριβή ενός Boeing 787 Dreamliner της Air India, το οποίο κατέπεσε λίγα λεπτά μετά την απογείωσή του από την Ahmedabad με προορισμό το Λονδίνο. Το αεροσκάφος συνετρίβη απευθείας πάνω σε φοιτητικό κοιτώνα της Ιατρικής Σχολής του B.J. Medical College, προκαλώντας έκρηξη λόγω των γεμάτων δεξαμενών καυσίμων και αφήνοντας πίσω του στάχτες και απανθρακωμένα συντρίμμια.
Ο μέχρι στιγμής απολογισμός είναι δραματικός, καθώς έχουν ανασυρθεί 204 πτώματα, με τουλάχιστον 30 από αυτά να ανήκουν σε φοιτητές που κοιμούνταν όταν σημειώθηκε η πρόσκρουση.
Ο συνολικός αριθμός των θυμάτων εκτιμάται ότι ξεπερνά τους 310. Στο αεροσκάφος επέβαιναν 232 επιβάτες και 10 μέλη πληρώματος, μεταξύ των οποίων 11 παιδιά και 2 βρέφη. Οι επιβαίνοντες προέρχονταν κυρίως από την Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ στη λίστα των εθνικοτήτων περιλαμβάνονται επίσης Πορτογάλοι και ένας Καναδός.
Θαύμα μέσα στην απόλυτη καταστροφή αποτελεί η επιβίωση του Ramesh Vishwaskumar Bucharwada, 39 ετών, Βρετανού υπηκόου ινδικής καταγωγής, ο οποίος καθόταν στη θέση 11Α. Σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές, φέρεται να πηδήξει από το αεροπλάνο λίγο πριν τη συντριβή. Βρέθηκε αιμόφυρτος αλλά ζωντανός. Ο αδελφός του, που επέβαινε επίσης στο ίδιο αεροσκάφος, αγνοείται.
Η σκηνή στο φοιτητικό ξενώνα είναι αποκαρδιωτική. Οι διασώστες βρήκαν δεκάδες φοιτητές νεκρούς στα κρεβάτια τους, ενώ η επιχείρηση διάσωσης δυσχεραινόταν από πυκνούς καπνούς και συνεχείς μικροεκρήξεις. Μεταξύ των θυμάτων βρίσκεται και ο πρώην Υπουργός και πρώην επικεφαλής της πολιτείας Gujarat, Vijay Rupani, σημαίνων πολιτικός του κόμματος BJP.
Αν και δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα η αιτία της συντριβής, οι πρώτες ενδείξεις κάνουν λόγο για πιθανή σύγκρουση με σμήνος πουλιών, που προκάλεσε απώλεια ώθησης. Οι πιλότοι πρόλαβαν να στείλουν σήμα κινδύνου, χωρίς όμως να καταφέρουν να διασώσουν το αεροσκάφος. Πρόκειται για την πρώτη καταγεγραμμένη συντριβή Boeing 787 Dreamliner από την ένταξή του στην ενεργό υπηρεσία το 2009.
Η διεθνής αντίδραση υπήρξε άμεση. Η Βρετανία απέστειλε τέσσερις ειδικούς του AAIB στην Ahmedabad, ενώ οι ΗΠΑ συμμετέχουν στην έρευνα μέσω του NTSB. Η Ινδία έχει δεσμευτεί για πλήρη διαφάνεια, σύμφωνα με τα πρότυπα του Διεθνούς Οργανισμού Πολιτικής Αεροπορίας (ICAO).
Για «τραυματίες επιβάτες» που βρέθηκαν στον τόπο του δυστυχήματος και μεταφέρθηκαν σε τοπικά νοσοκομεία στο Αχμενταμπάντ, έκανε λόγο σε μήνυμά του ο διευθύνων σύμβουλος της Air India, Κάμπελ Γουίλσον, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Οι τραυματίες επιβάτες μεταφέρθηκαν από τις τοπικές αρχές στα πλησιέστερα νοσοκομεία. Συνεργαζόμαστε ενεργά με τις αρχές σε όλες τις προσπάθειες αντιμετώπισης της έκτακτης ανάγκης», δήλωσε ο Γουίλσον. «Μια ειδική ομάδα φροντιστών της Air India βρίσκεται καθ’ οδόν προς το Αχμενταμπάντ για να παρέχει επιπλέον υποστήριξη», πρόσθεσε.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, χαρακτήρισε την τραγωδία ως μία από τις χειρότερες αεροπορικές καταστροφές στην ιστορία, σημειώνοντας πως «το αεροπλάνο δεν εξερράγη στον αέρα, αλλά φαινόταν να χάνει ώθηση».
Στην αποστολή τεσσάρων επιθεωρητών αεροπορικών ατυχημάτων στο Αχμενταμπάντ προχωρά το Ηνωμένο Βασίλειο για να βοηθήσουν τους Ινδούς ομολόγους τους, σύμφωνα με ειδικό σύμβουλο. Η ομάδα, που προέρχεται από το Τμήμα Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων του Ηνωμένου Βασιλείου, θα αναχωρήσει από το Λονδίνο σήμερα το βράδυ και θα φτάσει στον τόπο του ατυχήματος αύριο το απόγευμα.
Πληροφορίες αναφέρουν πως στην Ινδία θα ταξιδέψουν και ερευνητές από τις ΗΠΑ, με την Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) να δηλώνει ότι θα συνδράμει στην έρευνα για το ατύχημα. Σε ανάρτηση στο X, η NTSB αναφέρει ότι θα «ηγηθεί» της αμερικανικής ομάδας, προσθέτοντας ότι η ινδική κυβέρνηση θα παράσχει «όλες τις πληροφορίες» σύμφωνα με τα διεθνή πρωτόκολλα της Διεθνούς Οργάνωσης Πολιτικής Αεροπορίας, ενός οργανισμού του ΟΗΕ.
Η Air India και ο όμιλος Tata ανακοίνωσαν αποζημίωση 101.000 ευρώ ανά θύμα, πλήρη κάλυψη ιατρικών εξόδων για τους τραυματίες, καθώς και ενίσχυση των υποδομών του B.J. Medical College.
Η Ινδία έχει βυθιστεί στο πένθος, ενώ παγκόσμια είναι η συγκίνηση από την καταστροφή. Το Διεθνές Αεροδρόμιο της Ahmedabad ανέστειλε τη λειτουργία του, καθώς η εικόνα του μοναδικού επιζώντα να βγαίνει από τα φλεγόμενα συντρίμμια κυριαρχεί στα δελτία ειδήσεων και έχει καθηλώσει τη διεθνή κοινή γνώμη.
