Ένα εντυπωσιακό φαινόμενο έχει τραβήξει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας τις τελευταίες ημέρες. Το διαστρικό αντικείμενο 3I Atlas παρουσίασε ραγδαία αύξηση της φωτεινότητάς του καθώς πλησίαζε το περιήλιό του, δηλαδή το πλησιέστερο σημείο της τροχιάς του γύρω από τον Ήλιο.
Το φαινόμενο κορυφώθηκε στις 29 Οκτωβρίου, όταν το αντικείμενο βρέθηκε σε απόσταση μόλις 1,36 αστρονομικών μονάδων από τον Ήλιο, δεχόμενο τεράστια ποσότητα ηλιακής ακτινοβολίας — περίπου 735 watt ανά τετραγωνικό μέτρο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της προσέγγισης, το 3I Atlas χτυπήθηκε από σειρά ισχυρών στεμματικών εκτοξεύσεων μάζας, δηλαδή εκρήξεων πλάσματος από την επιφάνεια του Ήλιου. Οι εκρήξεις αυτές προήλθαν από την αθέατη πλευρά του Ήλιου, η οποία αυτή την περίοδο βρίσκεται σε φάση εξαιρετικά υψηλής δραστηριότητας — μία από τις ισχυρότερες των τελευταίων δεκαετιών.
Πολλές από αυτές τις εκτοξεύσεις φαίνεται πως έπληξαν άμεσα ή πλάγια το 3I Atlas, προκαλώντας τη δραματική αύξηση της φωτεινότητάς του, πολύ μεγαλύτερη από αυτή που παρατηρείται συνήθως σε κομήτες του Ηλιακού μας Συστήματος.
Σύμφωνα με παρατηρήσεις από τα τηλεσκόπια C2, C3 και CCR1 της NASA, το αντικείμενο παραμένει στην αναμενόμενη τροχιά του χωρίς καμία απόκλιση. Παρόλα αυτά, η φωτεινότητά του ξεπέρασε κατά πολύ τις επιστημονικές προβλέψεις, γεγονός που υποδηλώνει ότι αλληλεπιδρά έντονα με την ηλιακή ακτινοβολία και τον ηλιακό άνεμο, πιθανώς παράγοντας ηλεκτρικά φαινόμενα, όπως πλάσμα και αυξημένες εκκενώσεις γύρω από τον πυρήνα του.
Η NASA και άλλες υπηρεσίες διαστημικής πρόγνωσης αναφέρουν ότι ο Ήλιος περνά μία από τις εντονότερες περιόδους δραστηριότητας των τελευταίων είκοσι ετών. Τεράστιες ηλιακές κηλίδες περιστρέφονται σταδιακά προς την πλευρά του Ήλιου που αντικρίζει τη Γη, ενώ έχουν ήδη καταγραφεί ισχυρές εκλάμψεις τύπου Χ, οι μεγαλύτερες στην κλίμακα ηλιακών εκρήξεων.
Αν αυτές οι εκλάμψεις ευθυγραμμιστούν με τη Γη, μπορεί να προκληθούν σοβαρές γεωμαγνητικές καταιγίδες, ικανές να επηρεάσουν δίκτυα ηλεκτροδότησης, δορυφορικά συστήματα και τηλεπικοινωνίες.
Η κατάσταση θυμίζει έντονα τις ιστορικές «Καταιγίδες του Χάλογουιν» του 2003, όταν ισχυρές ηλιακές εκρήξεις προκάλεσαν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και θεαματικές εμφανίσεις σέλαος ακόμη και σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η σημερινή έξαρση μπορεί να συνδέεται με συγκεκριμένες πλανητικές ευθυγραμμίσεις — της Γης, του Ερμή και του διαστρικού αντικειμένου 3I Atlas — που φαίνεται να επηρεάζουν το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου και να ενισχύουν τη δραστηριότητα των ηλιακών κηλίδων.
Το 3I Atlas, προερχόμενο από το διαστρικό διάστημα, παραμένει αντικείμενο έντονης μελέτης. Δεν διαθέτει την τυπική ουρά σκόνης ενός κομήτη, ενώ η χημική του σύνθεση παρουσιάζει σημαντικές ιδιαιτερότητες, με αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και νικελίου και χαμηλότερα επίπεδα σιδήρου.
Η ραγδαία αύξηση της φωτεινότητάς του δείχνει ότι πιθανότατα λαμβάνουν χώρα ηλεκτρικές εκκενώσεις και απελευθέρωση πλάσματος, αποτέλεσμα της άμεσης έκθεσής του σε ισχυρούς ηλιακούς ανέμους και ακτινοβολία.
Αυτή τη στιγμή, η Γη βρίσκεται ήδη μέσα σε γεωμαγνητική καταιγίδα κατηγορίας G1, η οποία μπορεί να ενισχυθεί σε G2 ή υψηλότερη μέσα στις επόμενες ημέρες. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι, αν η δραστηριότητα του Ήλιου συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, είναι πιθανό να φτάσουμε σε επίπεδα G4 ή G5 — τα οποία θεωρούνται ακραία και ενδέχεται να προκαλέσουν σοβαρές διαταραχές στα ηλεκτρικά και επικοινωνιακά δίκτυα.
Παράλληλα, η υπερσελήνη της 5ης Νοεμβρίου θα αυξήσει τα βαρυτικά και μαγνητικά φαινόμενα, καθιστώντας το πρώτο δεκαήμερο του Νοεμβρίου εξαιρετικά ενεργό για τον πλανήτη.
Παρότι το διαστρικό αντικείμενο 3I Atlas δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, η σύμπτωση της διέλευσής του με αυτήν την περίοδο έντονης ηλιακής δραστηριότητας είναι εντυπωσιακή. Οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά την εξέλιξη των φαινομένων, καθώς οι επόμενες ημέρες θα είναι καθοριστικές για να διαπιστωθεί αν οι ισχυρές εκλάμψεις θα στραφούν προς τη Γη προκαλώντας εκτεταμένα μαγνητικά φαινόμενα.
Η παρακολούθηση της διαστημικής δραστηριότητας θεωρείται κρίσιμη για την προστασία των τεχνολογικών υποδομών που στηρίζουν τη σύγχρονη ζωή, ενώ οι ειδικοί συστήνουν ψυχραιμία και επαγρύπνηση για ενδεχόμενες διαταραχές.
